Het team van John van ‘t Schip heeft van de laatste acht duels maar één keer gewonnen in reguliere speeltijd, maar kwam in die periode misschien wel het best voor de dag in de thuiswedstrijd tegen Aston Villa. De wedstrijd eindigde weliswaar in een 0-0 gelijkspel, maar de Amsterdammers hebben vrijwel niets weggegeven tegen de huidige nummer vier van de Premier League. Het was voor Ajax één van de twee enige affiches in de laatste negentien duels in alle competities waarin het geen tegendoelpunt incasseerde.
Van ‘t Schip kan donderdagavond weer een beroep doen op Mika Godts en Silvano Vos, die na blessureleed terugkeren in de selectie van de Amsterdamse hoofdmacht. Voor Steven Berghuis komt dit affiche net te vroeg, dus hij is net als de geschorste Tristan Gooijer niet in het vliegtuig gestapt om de Noordzee over te reizen. Steven Bergwijn is ook nog niet van de partij.
De trainer van de Engelsen heeft in zijn trainerscarrière al vier keer de Europa League gewonnen (drie keer met Sevilla en een keer met Villarreal), maar verwacht desondanks een lastige avond tegen Ajax: ‘’Het wordt heel moeilijk. Ze hebben thuis goed gespeeld tegen ons. Die 0-0 was voor ons min of meer een goed resultaat, maar ook voor Ajax. Zij hebben laten zien dat ze iets willen bereiken in deze competitie en ons willen verslaan.’’
Reactie
Aston Villa maakte geen beste beurt in aanloop naar het duel met Ajax. De ploeg verloor zondag op het eigen Villa Park met 4-0 van Tottenham Hotspur. "We zullen een reactie moeten laten zien en we hebben onze fans daar hard bij nodig. Als de spelers de steun voelen van de supporters, dan zal ze dat sterken."
"We hebben respect voor Ajax en van onderschatting is geen sprake", aldus Emery, die in zijn trainerscarrière al vier keer de Europa League won (drie keer met Sevilla en een keer met Villarreal). "We hebben natuurlijk goede informatie gekregen uit de eerste wedstrijd, dus dat bespreken we binnen de ploeg en er komt een speelplan. We zullen het beter moeten doen dan in Amsterdam. Dit is een belangrijke wedstrijd, want een Europese clubprijs is absoluut ons doel; het is een prestigieuze trofee."
Emery kan nog altijd niet beschikken over de geblesseerde Jacob Ramsey. De middenvelder ontbrak ook al in de wedstrijd tegen Ajax in Amsterdam.