Ajax moet eindelijk een keer een EL-duel winnen om Europese campagne voort te zetten
Viervoudig Europees kampioen Ajax staat op het punt om deze campagne helemaal uit de continentale competities te worden gedumpt. Promotie vanuit Groep B in de UEFA Europa League (UEL) is al uitgesloten nadat De Amsterdammers geen van hun eerste vijf wedstrijden wonnen (G2, V3), maar ze kunnen zich nog steeds plaatsen voor de play-off-ronde van de Europa Conference League met een overwinning op het Griekse AEK Athene op speeldag zes.
Trainer John van 't Schip heeft het roer sinds zijn komst enigszins omgegooid en verloor slechts twee van zijn negen wedstrijden als trainer van Ajax (W6, G1). Beide nederlagen werden echter geleden in de UEL, waaronder een 4-3 nederlaag tegen Marseille de laatste keer, waarin Ajax drie keer op gelijke hoogte kwam, maar toch verloor. Zulke slordigheden zullen de thuissupporters waarschijnlijk niet veel vertrouwen geven, zeker gezien het feit dat ze vijf van hun laatste acht Europese thuiswedstrijden hebben verloren (W1, G2).
Van 't Schip heeft de pers al laten weten dat Steven Bergwijn niet van de partij zal zijn, maar dat Brian Brobbey wel fit genoeg is om in actie te komen. Hij kan in ieder geval niet beschikken over Steven Berghuis nadat de international een rode kaart ontving in de uitwedstrijd bij Marseille.
AEK Athene
AEK Athene is deze keer ook niet in staat om verder te komen in de UEL, maar de Grieken hoeven alleen maar een nederlaag in Amsterdam te voorkomen om hun Europese campagne te verlengen tot 2024. De geschiedenis spreekt de kansen van de Dubbelkoppige adelaars echter tegen, want ze hebben alle voorgaande vijf uitwedstrijden met Nederlandse tegenstanders verloren.
Desondanks moet een solide recente staat van dienst in UEFA-competities op vreemde bodem (W8, G5, V8) ervoor zorgen dat de Griekse ploeg op zijn minst een beetje vertrouwen heeft als het naar de Johan Cruyff Arena gaat voor deze zo belangrijke wedstrijd. De balans doen doorslaan in het voordeel van de winstkolom zal het ultieme doel zijn voor AEK, maar een herhaling van het 1-1 gelijkspel dat ze in de omgekeerde wedstrijd behaalden zal genoeg zijn om ze tevreden naar huis te gaan.
Spelers om in de gaten te houden
Brobbey was in zijn laatste negen wedstrijden voor Ajax goed voor zes goals en vier assists. Verdediger Domagoj Vida heeft dit seizoen al vier treffers voor zijn rekening genomen voor de bezoekers, waaronder het enige doelpunt van AEK in de heenwedstrijd tegen Ajax en de enige treffer in de zege op Aris van de afgelopen speelronde.
Hot stat: Ajax is ongeslagen in de laatste twaalf ontmoetingen met Griekse tegenstanders (W7, G5).