AZ begint als enige Nederlandse club met een thuiswedstrijd in de laatste kwalificatieronde voor Europees voetbal. Nadat het eerder Santa Coloma uit Andorra de das om heeft gedaan, mag het team van Pascal Jansen nu aantreden tegen het Noorse SK Brann. Met vier zeges uit vier officiële duels maakte de ploeg een uitstekende seizoensstart door en het is ook al bekend met de tegenstander van komende donderdag.
AZ en Brann hebben deze zomer al contact gehad voor de transfer van David Möller Wolfe, die de Noorse club voor zo’n 2,5 miljoen verruilde voor een contract in Alkmaar. De jeugdinternational speelde 69 wedstrijden voor Brann en kan zijn huidige werkgever dus voldoende informatie verschaffen over de tegenstander, al zal dat misschien niet eens nodig zijn voor de winst, want AZ is in goede doen en presteert over het algemeen ook zeer behoorlijk in de Conference League.
De Noorse competitie duurt van april tot december, waardoor de clubs nu midden in het seizoen zitten. Brann bezit momenteel de vijfde plaats van de Elitserien met een achterstand van elf punten op koploper FC Bodø/Glimt. Afgelopen weekend kende de club een uitstekende generale repetitie voor dit affiche, want de 5-1 thuisoverwinning op Aelesund was de ruimste competitiezege van het seizoen.
Brann moest het in de derde ronde van de kwalificatie opnemen tegen het Portugese Arouca, waar het de uitwedstrijd nog van verloor. In eigen huis maakte de Noorse club het vervolgens goed door met 3-1 te winnen, maar in deze kwalificatieronde speelt het opnieuw eerst een uitwedstrijd en dat levert wel vaker teleurstellingen op. Van de laatste vijf uitduels verloor Brann er immers vier.
Spelers om in de gaten te houden
Vangelis Pavlidis was in de eerste vier duels van dit seizoen al betrokken bij vijf goals (G3, A2). Bard Finne scoorde in zijn laatste twee duels en is clubtopscorer met twaalf competitietreffers.
Hot stat: AZ won negen van de laatste tien thuiswedstrijden in de Conference League.