In de achtste finales van de UEFA Europa Conference League (UECL) heeft Anderlecht een verrassende overwinning behaald op Villarreal, de winnaar van de UEFA Europa League (UEL) van 2021, door over twee wedstrijden met 2-1 te winnen. Nu staan ze na zes jaar wachten weer eens in een Europese kwartfinale. Sinds het seizoen 1989/1990 in de Europa Cup II hebben ze echter niet de halve finales weten te bereiken.
Een 2-0 overwinning in de thuiswedstrijd van de kwartfinales tegen FK Admira hielp Anderlecht destijds gemakkelijk naar de volgende ronde. De wedstrijd in de Jupiler Pro League van afgelopen zondag tegen Westerlo (G 0-0) bezorgde de mannen van de Deense coach Brian Riemer hun vijfde clean sheet op rij (W4, G1). In de UECL hield Anderlecht nog maar één keer de nul in een thuisduel (W2, G2, V1).
Tegenstander
AZ, onlangs nog halve finalist in de UEFA Cup van 2004/2005, zal zich zelfverzekerd voelen na de 2-1 comeback tegen Lazio in de vorige ronde, ondanks het feit dat ze geen van hun Eredivisiewedstrijden hebben gewonnen sinds deze returnwedstrijd (G1, V2). Ze maken elf jaar nadien opnieuw kennis met Anderlecht na een UEL-ontmoeting waarin ze destijds via tweemaal 1-0 de volgende ronde haalden.
Het gebrek aan ‘clean sheets’ in de laatste zeven Europese wedstrijden (W6, V1) is een zorg, maar als een van de vier kwartfinalisten die toch al ten minste tien UECL-uitwedstrijden hebben gespeeld, inclusief kwalificatiewedstrijden (W6, G2, V3), kan de reislust van de Alkmaarders een troef zijn. Vijf van die uitoverwinningen werden overigens behaald met exact één doelpunt verschil, wat hun vastberadenheid in den vreemde verraadt.
Spelers om in de gaten te houden
Islam Slimani scoorde het doelpunt in de returnwedstrijd die Anderlecht naar deze fase bracht. Die treffer was de tweede van drie winnende openingsdoelpunten binnen de recente productie van vier treffers. Vangelis Pavlidis scoorde in beide wedstrijden van de achtste finale en zorgde ervoor dat zijn vorige drie Europese wedstrijden mét doelpunten allemaal in een 2-1 overwinning eindigden.
Hot stat: Elk van de laatste drie UECL-wedstrijden van AZ had een 1-1 ruststand.