AZ strijdt na teleurstellend gelijkspel voor Conference League-ticket in Noorwegen
Er staat donderdagavond een belangrijke wedstrijd op het programma in Noorwegen, waar Brann SK bezoek krijgt van AZ. Na de halve finaleplaats van het vorige seizoen wil AZ ook dit jaar weer de Conference League in, maar dan zal het eerst af moeten rekenen met Brann SK, dat vorig jaar promoveerde naar het hoogste niveau van Noorwegen. De Noorse competitie is momenteel in volle gang en daar bezit Brann de vijfde plaats, met elf punten minder dan koploper FK Bodø/Glimt
Omdat Brann de Noorse beker won, kreeg het toch een plekje in de voorronde van het derde Europese clubtoernooi. In de vorige ronde rekende het al af met het Portugese Arouca - iets wat zeer gunstig was voor de Nederlandse coëfficiënt van de UEFA. Net als AZ speelde Brann afgelopen weekend geen wedstrijd en dus was het 1-1-gelijkspel in Alkmaar van vorige week de laatste keer dat de Noren in actie kwamen.
AZ heeft de eerste twee competitiewedstrijden gewonnen en zal gesterkt door de aanwezigheid van de terugkerende Mees de Wit, Tiago Dantas en Myron van Brederode met volle vertrouwen uitkijken naar het affiche in Bergen. In de achterhoede zijn er wel nog de nodige blessures, maar Pantelis Hatzidiakos, die veelvuldig in verband werd gebracht met een transfer, is wel nog altijd van de partij. De Griek mocht in het thuisduel tegen Brann zelfs de aanvoerdersband dragen en zorgde voor het enige doelpunt namens de thuisploeg.
De thuiswedstrijd tegen Brann was voor AZ de eerste wedstrijd van het seizoen die niet gewonnen werd. Liefst negen van de tien schoten die de Alkmaarders gelost hadden kwamen tussen de palen terecht, maar ze kwamen uiteindelijk slechts tot 0,60 expected goals. Er zal dus wel een tandje bij moeten worden gezet om zeker te zijn van het ticket naar de Conference League.
Spelers om in de gaten te houden
Bard Finne is de topscoorder van Brann. De spits maakte dit seizoen al 21 doelpunten in alle competities en was een week geleden de aangever bij de 0-1. Bij AZ is Vangelis Pavlidis de grote man. Hij was in de eerste twee Eredivisie-duels al goed voor drie doelpunten en een assist.
Hot stat: Brann won 23 van de laatste 27 officiële thuiswedstrijden in alle competities.