Aston Villa en Legia Warschau zijn de andere teams in Groep E. En dus moet AZ van Zrinjski winnen om bij de eerste twee te willen komen. AZ ging met hakken over de sloot naar de groepsfase, nadat er via penalty’s werd afgerekend met SK Brann in de laatste voorronde.
Winst in Mostar (waar Zrinjski ligt) zou betekenen dat AZ een goede reeks voortzet. In de Eredivisie won de ploeg van Pascal Jansen nog elk duel en heeft het de volle 12 punten. De Alkmaarders zijn in het hele seizoen 2023/2024, inclusief voorbereiding, nog ongeslagen. De grote man is spits Vangelis Pavlidis, die elke competitiewedstrijd minimaal één keer scoorde en twee keer zelfs twee doelpunten maakte. De spits heeft er dus al zes inliggen na vier wedstrijden.
Goede herinneringen aan Conference League
AZ heeft goede herinneringen aan de Conference League, want vorig seizoen werd de halve finale gehaald. Anderlecht werd met penalty’s in de kwartfinale geklopt, maar West Ham United bleek te sterk in de halve finale. West Ham won het toernooi ook uiteindelijk.
Een plek in de halve finale zouden de Alkmaarders wel weer voor tekenen en de eerste stap daartoe moet worden gezet in Bosnië. Tegenstander Zrinjski is slecht begonnen met zes punten uit vier wedstrijden in de eigen competitie. Afgelopen weekend gingen ze onderuit bij koploper Sarajevo.
Kampioen in 2022-2023
Vorig seizoen werd de ploeg heel eenvoudig kampioen in Bosnië. Er werden 78 punten gehaald en nummer 2, Borac Banja Luka, haalde 58. Daardoor mochten ze de voorronde van de Champions League in en troffen ze Urartu uit Armenië. Na penalty’s gingen ze door, maar Slovan Bratislava was de sterk in de tweede ronde. In de Europa League voorronde volgde een tweeluik met Breidablik uit IJsland (6-2 winst en 1-0 verlies) en daarna als laatste LASK Linz. Die werd uit met 2-1 verloren en thuis 1-1 gelijk, waardoor ze de groepsfase van de Europa League misliepen en veroordeeld zijn tot het spelen van de Conference League.
Bij de selectie van Zrinjski zit Stipe Radic. Hij was vorig seizoen nog speler van Fortuna Sittard, maar kwam afgelopen zomer naar de club uit Mostar.
Dani de Wit speelde afgelopen wedstrijd zijn 150e voor AZ en bekroonde dat met een goal. Maar hij is er door een blessure aankomende donderdag niet bij. De wedstrijd begint om 18.45 uur.