Terwijl de oorlog in Gaza woedt, is Maccabi Haifa een symbool van vreedzaam samenleven

Er is geen tekort aan conflicten, gewapend en ongewapend, controverses, verdeeldheid en onenigheid in Israël. Zowel intern als extern.

Sinds de terroristische aanval van Hamas op 7 oktober 2023 en het daaropvolgende offensief van Israël in de Gazastrook, dat duizenden levens heeft geëist, zijn er herhaaldelijk oproepen geweest om Israëlische nationale en clubteams uit te sluiten van internationaal voetbal.

Vorige week nog ondertekende een groot aantal Ierse parlementsleden een petitie die zowel de FIFA als de UEFA opriep om Israëlische teams uit te sluiten. Maar bij zowel de FIFA als de UEFA blijft de bal rollen voor Israëlische teams.

Vreedzaam samenleven

Donderdagavond komt een van de meest opvallende teams in actie wanneer Maccabi Haifa het veld betreedt in het Stadio Artemio Franchi in Florence voor de return tegen Fiorentina in de play-off-ronde van de knock-out fase van de Conference League.

Want te midden van alle chaos, de oorlog en de controverse is de groen-blauwe regerend landskampioen van Israël een symbool geworden van vreedzaam samenleven, zowel op het veld als op de tribunes. Terwijl Beitar Jeruzalem naam heeft gemaakt als een club waarvan de fans geen moslim- of Arabische spelers in hun team willen, is Maccabi Haifa precies het tegenovergestelde.

Dit seizoen zijn alle vier de grote religies in Israël vertegenwoordigd in het team, met Joden, christenen, moslims en Druzen die allemaal spelen, met spelers uit 11 verschillende landen: Angola, Frankrijk, Haïti, Duitsland, Israël, Kroatië, Niger, Rusland, Senegal, Zweden, Duitsland en de VS die allemaal vertegenwoordigd zijn in het eerste elftal.

Er is hier dus geen sprake van discriminatie en volgens Haaretz-journalist Ben Kroll hoort de club thuis in een meer multi-etnisch en -religieus deel van het verdeelde land in de Levant: een kruispunt tussen drie continenten en vanouds ook een doorgangsgebied voor rondtrekkende nomaden en reizende handelaren

"Maccabi Haifa is verbonden met de Arabische gemeenschap van het land. Bij elke thuiswedstrijd zit Haifa's Sammy Ofer Stadion vol met meer dan 30.000 fans, zowel Joden, christenen, moslims, Druzen als Turkse Çerkes," schrijft Kroll in Haaretz (een liberaal en onafhankelijk Israëlisch dagblad), via The Jerusalem Post.

Arabische sterren

"Veel van de grootste Arabische sterren van het land hebben in Maccabi (Haifa, red.) gespeeld, waaronder Taleb Tawatha, Beram Kayal en Walid Badir. Vandaag de dag zijn twee van de grootste sterren van het team Arabische Israëli's, Dia Saba en Mahmoud Jaber, terwijl de Arabische jeugdspeler Anan Khalaily één van de rijzende sterren van het Israëlische voetbal is," vervolgt de journalist.

De voormalige Arabisch-Israëlische ster is er donderdag niet bij. Dia Saba werd in de wintertransferperiode uitgeleend aan Emirates Club (VAE Liga), terwijl Mahmoud Jaber sinds half januari aan de kant staat met een spierblessure.

Toch is Jaber nog steeds onderdeel van Israëls topteam, ook al heeft de middenvelder Palestijnse wortels: zijn oudere broer Abdallah Jaber was zelfs jarenlang aanvoerder van het Palestijnse nationale team, totdat de Palestijnse voetbalbond Jaber verbood om in de Israëlische topcompetitie te spelen.

Hoe lang de oorlog in Gaza zal voortduren valt nog te bezien, maar in de tussentijd kan Maccabi Haifa een belangrijke rol spelen voor de etnische en religieuze minderheden in Israël, waaronder ongeveer twee miljoen Arabisch-Israëliërs en ongeveer 150.000 Druzen.

"Voor de Druzische en Arabische gemeenschappen is Maccabi Haifa hét team. Sport in het algemeen, en voetbal in het bijzonder, vertegenwoordigen de belangrijkste mogelijkheden voor sociale mobiliteit in zowel Israël als de rest van de wereld - en dat is inclusief sociale mobiliteit voor Arabische burgers (in Israël, red.)," schrijft Kroll volgens The Jerusalem Post.

Vermakelijk

Het multi-etnische en -religieuze groen-blauwe team is donderdagavond te zien op Italiaanse bodem en het zou wel eens een vermakelijke wedstrijd kunnen worden. De eerste wedstrijd eindigde namelijk in 4-3 in het voordeel van de Italianen.

Er is dus nog genoeg om voor te spelen donderdag voor Haifa, en velen in het noorden van Israël zullen juichen, ongeacht etnische afkomst of religieuze overtuiging, wanneer de ploeg van Messay Dego, die drie Israëlische kampioenschappen op rij heeft gewonnen, erin slaagt om door te gaan.

Aftrap van Fiorentina - Maccabi Haifa is donderdagavond om 18.45 uur.