West Ham wil wel weer eens zilverwerk verzilveren in Conference League-finale
De Hammers hebben geen noemenswaardig zilverwerk meer gewonnen sinds de kopbal van Trevor Brooking in 1980 voor een verrassende overwinning tegen Arsenal zorgde in de finale van de FA Cup. In hun eerste grote Europese finale sinds 1976, toen ze verloren van Anderlecht in de Beker voor Bekerwinnaars, staat West Ham op het punt om eindelijk een einde te maken aan hun trofeeëndroogte.
De meest recente finale van West Ham was een pijnlijke penalty-nederlaag tegen Liverpool, geïnspireerd door Steven Gerrard's masterclass in de FA Cup van 2006. Maar de mannen van David Moyes arriveren in Praag om de Conference League te winnen tegen een Fiorentina-team dat als achtste eindigde in de Serie A dit seizoen. Hoewel West Ham teleurstellend 14e werd in de Premier League en zelfs voor degradatie vreesde, zullen ze nooit een betere kans krijgen om de vijfde grote trofee in hun geschiedenis te winnen.
Hoewel West Ham zichzelf "The Academy" noemt, een trotse verwijzing naar hun staat van dienst als ontwikkelaar van sterren als Bobby Moore, Geoff Hurst, Rio Ferdinand en Frank Lampard en meer recent Declan Rice, heeft de club die talenten zelden omgezet in succes voor de club zelf. Hun enige triomf in Europa kwam in 1965 in de Beker voor Bekerwinnaars, toen Moore en Hurst deel uitmaakten van de ploeg die 1860 München versloeg in de finale. Dat was het gouden tijdperk van de club toen Moore, Hurst en Martin Peters, een ander West Ham-product van eigen bodem, een sleutelrol speelden in de overwinning van Engeland in de WK-finale tegen West-Duitsland een jaar later.
Kehrer weet dat de ploeg van Moyes de kans heeft om geschiedenis te schrijven tegen Fiorentina: "Ik zei aan het begin van het seizoen, zonder te weten hoe het zou gaan, dat het een groot doel is om West Ham een titel te bezorgen," zei de Duitser, "Geschiedenis schrijven is in de finale staan. Nu ligt onze focus en visie op het voltooien van het doel. Je kunt de opwinding van iedereen rond de club voelen. Voor ons spelers is het geweldig om op die plek te staan. We hebben de ploeg en de kwaliteit om het te doen, dus we hebben er alle vertrouwen in."
Extra druk
Vorig seizoen nog verloor West Ham in de halve finale van de Europa League van de uiteindelijke winnaar Eintracht Frankfurt. Ze hebben het goedgemaakt door de finale te bereiken van een competitie waar in sommige kringen enigszins op neer wordt gekeken, maar nooit meer door West Ham-supporters.
Er ligt extra druk op West Ham door de speculaties over de toekomst van Moyes. Deze week circuleerden er berichten dat hij ontslagen zou kunnen worden als ze de finale niet winnen, na een moeilijke binnenlandse campagne met slechte prestaties van een aantal van zijn dure nieuwe aanwinsten.
"In een bekerfinale staan is speciaal, zeker voor West Ham, want het is een tijd geleden dat we daar zijn geweest", zei Moyes, "De enige focus die ik heb is om de wedstrijd te winnen. Ik denk niet verder vooruit dan dat."
De spanning rond West Ham wordt nog verder opgevoerd door de mogelijke problemen in de straten van Praag. Ondanks het feit dat er slechts 6.000 kaarten zijn toegewezen, wordt verwacht dat ongeveer 20.000 West Ham fans de reis naar de Tsjechische hoofdstad zullen maken. Er zal veel politie aanwezig zijn na lelijke botsingen tussen fans voor en na de overwinning van West Ham op AZ Alkmaar in de tweede halve finale.
Ondanks dat heeft Kehrer er alle vertrouwen in dat de fans voor een opbeurende aanwezigheid zullen zorgen als West Ham de zinnen zet op een historische avond: "We voelen de steun van al onze fans. Die energie nemen we mee naar Praag,"