Ajax en Marseille staan met nieuwe trainers voor returnwedstrijd in Franse havenstad
Door dat succes in Groep B staat L'OM momenteel bovenaan en kan het een plek bij de laatste zestien adwingen door donderdag te winnen, mits het als tweede geplaatste Brighton & Hove Albion verliest bij AEK Athene. De Franse grootmacht is een van de vijf clubs die de dubbele cijfers heeft aangetikt als het gaat om doelpunten in de groepsfase, maar blijft kwetsbaar in de verdediging, zoals blijkt uit het feit dat slechts twee andere teams dit seizoen ten minste zes doelpunten hebben gemaakt én geïncasseerd in de UEL.
Maurice Steijns desastreuze periode van vier maanden bij Ajax eindigde vorige maand na een 4-3 nederlaag bij Utrecht, toen de Amsterdammers de zeventiende plek bezaten in de Eredivisie. Sinds zijn ontslag is de vorm in eigen land aanzienlijk verbeterd (W3, G1, V1), maar in de UEL blijven de Ajacieden in zwaar weer verkeren (G2, V2). De ploeg van John van 't Schip heeft twee overwinningen nodig om de laatste twee speeldagen om de knock-outs van de UEL te bereiken, waarbij het ook nog afhankelijk is van resultaten van andere duels.
Een realistischer doel is om derde te worden en een ticket naar de UEFA Europa Conference League veilig te stellen door AEK voorbij te streven, maar de schande om zo vroeg uit de UEL te vallen zal als pijnlijk worden ervaren door een club met de statuur van Ajax. Dat komt omdat Ajax zich in het verleden maar in één van de vijf pogingen niet heeft weten te kwalificeren voor de knock-outfase van de competitie of het UEFA Cup-equivalent bij deelname aan de groepsfase.
Spelers om in de gaten te houden
Chancel Mbemba van Marseille is de laatste tijd veranderd in een doelpunten makende centrale verdediger. Hij scoorde dit seizoen twee keer in de UEL en dat waren beide openingstreffers in de eerste 25 minuten. Na een moeizame start bij Ajax is Chuba Akpom de laatste weken ontpopt tot goalgetter met vijf goals in evenveel optredens voor de bezoekers.
Hot stat: het openingsdoelpunt van Marseille in de twaalf wedstrijden waarin het deze Europese campagne gescoord heeft, viel telkens binnen 30 minuten.