Ajax hoopt ongeslagen reeks uit te kunnen breiden tegen regerend landskampioen

Het derde groepsduel van Ajax zal plaatsvinden in het Tofiq Bahramov Stadium in Azerbeidzjan. Dat is momenteel immers de thuishaven van Qarabağ FK, de Azerbeidzjaanse landskampioen die niet over spelers beschikt die bij de doorsnee voetbalkenner een belletje zullen doen rinkelen. Toch valt Qarabağ niet te onderschatten. Het werd in tien van de laatste elf seizoenen landskampioen en staat nu wederom op de eerste plek in de nationale competitie.

Daarnaast schopte Qarabağ het vorig seizoen nog tot de achtste finale van de Europa League, waarin het over twee duels met 4-5 verloor van de uiteindelijke finalist Bayer Leverkusen. Qurban Qurbanov, de trainer van de club, zal ook niet snel meer van slag raken van een Europees duel. Hij staat al sinds 2008 aan het roer bij zijn werkgever en kent de club dus door en door. De eerste twee groepsduels gingen echter wel verloren. Op bezoek bij Tottenham werd het 3-0 voor de Londenaren en in eigen huis ging Qarabağ met 1-2 onderuit tegen Malmö FF.

Ajax

Francesco Farioli heeft het aardig op de rit gekregen bij Ajax, maar moet donderdagavond wel aan de aftrap verschijnen met een gehavende selectie. Steven Berghuis, Kristian Hlynsson, Sivert Mannsverk en Gastón Ávila zijn geblesseerd terwijl hij ook geen beroep kan doen op Davy Klaassen en de geschorste Youri Baas. Het grootste onderwerp van gesprek bij Ajax-supporters is momenteel wie de spitspositie zou moeten bekleden.

Brian Brobbey verschijnt meestal aan de aftrap, maar wacht nog altijd op zijn eerste doelpunt van het seizoen in de Eredivisie of groepsfase van de EL. Wout Weghorst, die in de afgelopen interlandperiode in tegenstelling tot Brobbey niet was opgeroepen voor Oranje, was in zijn laatste twee invalbeurten voor Ajax echter goed voor twee doelpunten. Chuba Akpom pikt - meestal als invaller - ook zijn doelpuntjes mee en was in het kwalificatieduel tegen Jagiellonia Białystok bijvoorbeeld nog verantwoordelijk voor een hattrick.