Ajax eindigde vorig seizoen voor het eerst sinds 2006 buiten de top drie. De vijfde plaats betekende de slechtste eindklassering in de Eredivisie sinds het jaar 2000.
Ook Europees wist de viervoudig Europa Cup I/Champions League-winnaar geen potten te breken. In een Europa League-poule met Olympique Marseille, AEK Athene en Brighton & Hove Albion, eindigde het als derde en mocht het verder in de Conference League.
Daarin ging het na een ontsnapping tegen Bodo/Glimt roemloos ten onder tegen Aston Villa. Thuis hield Ajax de Engelsen nog op 0-0, maar in Birmingham werd met 4-0 verloren.
Het betekende een nieuwe vernedering nadat Ajax vlak voor de kerst in het nationale bekertoernooi verloor van de amateurs van Hercules, dat uitkomt op het vierde niveau.
Zwarte bladzijde
Ajax hoopt dat het voorbije seizoen 2023-24 een streep is onder een zwarte bladzijde in de clubgeschiedenis.
De club heeft de afgelopen jaren te maken gehad met een aaneenschakeling van drama's. Het zag clubiconen als Marc Overmars, Edwin van der Sar, Daley Blind, John Heitinga en Dusan Tadic, om zeer uiteenlopende redenen de uitgang van de Johan Cruijff Arena opzoeken.
Een ander clubicoon, Klaas-Jan Huntelaar, zit met een burn-out thuis.
Daarnaast liet de club enkele passanten zoals trainers Alfred Schreuder, Maurice Steijn en technisch directeur Sven Mislintat keihard vallen door ze na enkele maanden aan de kant te schuiven.
Even leek algemeen directeur Alex Kroes hetzelfde lot te moeten ondergaan, maar hij kon na een rel over handelen met voorkennis toch blijven, zij het in de rol van technisch directeur.
Door de Italiaanse trainer Francesco Farioli aan te stellen hoopt Ajax te kunnen bouwen aan een nieuwe toekomst.
Frisse indruk
De 35-jarige oefenmeester maakt tot op heden een frisse indruk, maar lijkt het te moeten stellen met een soortgelijke selectie als waarmee een van de slechtste seizoenen in de clubgeschiedenis werd gedraaid.
Alleen aanvaller Bertrand Traoré werd tot op heden aangetrokken als aanwinst. De 28-jarige Burkinees speelde tijdens het seizoen 2016-17 ook al voor Ajax.
Onder de huidige PSV-trainer Peter Bosz werd toen de finale van de Europa League bereikt. Traoré had een belangrijk aandeel in het bereiken van de finale, die werd verloren van Manchester United.
In de huidige selectie zitten nog veel van de beruchte “Mislintat-aankopen”, die veelal werden bestempeld als miskopen. Denk aan Anton Gaaei, Josip Sutalo, Borna Sosa, Sivert Manssverk, Benjamin Tahirovic, Chuba Akpom en Carlos Forbs. De lijst is lang.
Toch is de kans groot dat een aantal van deze spelers Ajax dit seizoen moet gaan dragen. Het team kent enkele ervaren spelers met internationale ervaring zoals Jordan Henderson, Steven Berghuis en aanvoerder Steven Bergwijn.
Van hen en jeugdproducten die al een aantal seizoenen in het eerste spelen zoals Devyne Rensch en Kenneth Taylor, wordt verwacht om op moeilijke momenten jonge jongens als Jorrel Hato, Silvano Vos, Kristian Hlynsson en Mika Godts bij de hand te nemen.
Iets wat vorig seizoen maar zelden te zien was op het veld.
Transferperikelen
Er staat Ajax wellicht nog wel het een en ander te gebeuren op de transfermarkt. Dinsdag kwam VI met het verhaal dat doelman Diant Ramaj - een andere “Mislintat-aankoop” - zijn plek onder de lat is kwijtgeraakt aan de 40-jarige Remko Pasveer.
Ramaj, die vorig seizoen als een van de weinigen wel wist te overtuigen, werd daarop meteen in verband gebracht met een transfer weg van Ajax.
Datzelfde geldt voor Sutalo, die nooit heeft kunnen wennen aan dat wat nog over is van “het Ajax-systeem”. Voor het hoog aangeschreven Kroatische nationale elftal een basiskracht, voor de nummer vijf van de Eredivisie vaak een bron van onrust achterin.
Ook Branco van den Boomen wordt in verband gebracht met een vertrek. De 29-jarige middenvelder kon in zijn eerste seizoen Ajax 1 geen basisplaats afdwingen, maar maakte in de voorbereiding indruk door te scoren tegen Rangers en Al-Wasl.
Jeugdclub Tadic
Ajax speelt donderdag in de tweede voorronde van de Europa League tegen Vojvodina, de club waar clubicoon Tadic zijn jeugdopleiding genoot.
Tadic debuteerde op 18-jarige leeftijd voor Vojvodina, de nummer vier van Servië. Hij speelde er 126 officiële wedstrijden voordat FC Groningen hem oppikte.
Via FC Twente en Southampton belandde Tadic in Amsterdam, waar hij uitgroeide tot een van de beste spelers van de 21e eeuw.
Hij was aanvoerder van de ploeg die onder leiding van Erik ten Hag op de rand van de Champions League-finale stond, maar vertrok vorige zomer na vijf seizoenen en meer dan 100 doelpunten vanwege een “verschil in visie”.
Ajax moet het tegen Vojvodina stellen zonder Oranje-internationals Bergwijn en Brian Brobbey, die allebei nog vakantie hebben.
Aanwinst Traoré is nog niet speelgerechtigd en moet nog even wachten op zijn rentree in een Ajax-shirt.
Ajax-Vojvodina begint donderdagavond om 20.30 uur en wordt uitgezonden door Ziggo Sport.
