AEK Athene
Het is eerlijk om te zeggen dat AEK Athene een zeer indrukwekkende terugkeer naar de Europese velden had met hun 3-2 overwinning op Brighton & Hove Albion op de eerste speeldag na drie seizoenen afwezigheid. Het werd op de officiële website van het team een van de grootste overwinningen ooit genoemd en dat is begrijpelijk, want het was hun eerste succes op Engelse bodem sinds 1976 en het gaf ze een vroege voorsprong in Europa League-groep B.
De Griekse kampioenen hebben dat opgevolgd met sterke binnenlandse resultaten, waaronder een overwinning op Panathinaikos (2-1), de runner-up van de competitie van vorig seizoen. Dat zal wonderen doen voor het zelfvertrouwen van de geel-zwarten, die dat waarschijnlijk ook nodig hebben in de aanloop naar de wedstrijd tegen Ajax, een club die AEK in elk van de laatste vier ontmoetingen wist te verslaan, waarbij de Grieken slechts één keer scoorden in die verliesreeks en negen keer moest incasseren.
Ajax
Twee van deze resultaten droegen bij aan Ajax' indrukwekkende ongeslagen reeks van 11 wedstrijden tegen Griekse tegenstanders (W7, G4), een reeks die ze hier hopen te verlengen. Ondanks dat hebben de Amsterdammers geen goede continentale resultaten achter de rug, want ze verloren vijf van hun laatste zes uitwedstrijden in Europa (W1). Bovendien is het een tumultueuze periode geweest voor de club, want vorige week werd de wedstrijd tegen Feyenoord na 55 minuten gestaakt vanwege verontwaardigde hooligans die vuurwerk op het veld gooiden. De resterende 35 minuten werden drie dagen later gespeeld en Feyenoord won uiteindelijk met 4-0 in een wedstrijd die grote gevolgen zou kunnen hebben in de titelrace van de Eredivisie later in het seizoen.
Opmerkelijk genoeg werd afgelopen weekend ook de wedstrijd van Ajax bij RKC Waalwijk gestaakt, nadat doelman Etienne Vaessen van RKC bewusteloos was geraakt bij een botsing; Ajax stond met nog zes minuten te spelen voor met 3-2, en inmiddels is bekend dat het restant van de wesdtrijd gespeeld gaat worden op 6 december. Afgelopen dinsdag bracht de club het nieuws naar buiten dat niemand minder dan Louis van Gaal een helpende hand uitsteekt, door een adviserende rol voor de Raad van Commissarissen in te gaan nemen. Wellicht geeft dat de boost die Ajax nodig heeft om vanavond een mooie prestatie neer te zetten.
Spelers om in de gaten te houden: Een van de doelpuntenmakers van AEK in de 2-1 overwinning op Atromitos afgelopen weekend, Nordin Amrabat, werd op zijn 13e ontslagen uit de academie van Ajax, dus hij zou wel eens een punt kunnen willen maken tegen zijn jeugdclub. Nog een toevalligheid is dat Josip Šutalo, Ajax' zomeraanwinst, zijn laatste doelpunt maakte voor zijn voormalige club Dinamo Zagreb tegen AEK in de tweede etappe van de derde kwalificatieronde van de Champions League dit seizoen.
Hot stat: AEK heeft slechts twee van hun vorige 13 Europese thuiswedstrijden gewonnen (G3, V8).