Daniele De Rossi herenigd met vriend Roberto De Zerbi's in achtste finale Europa League
In minder dan twee maanden sinds hij het stokje overnam van Jose Mourinho, heeft De Rossi het seizoen van zijn geboorteclub een nieuwe wending gegeven. Hij won van Feyenoord in de vorige ronde en ook in de competitie draait het goed.
Dochters goede vriendinnen
Nu heeft de voormalige aanvoerder van Roma de kans om zijn kwaliteiten te testen tegen een van zijn beste vrienden in het voetbal in De Zerbi, die een grote invloed heeft op zijn coachingstijl. De relatie tussen de 40-jarige en De Zerbi is verstevigd doordat de dochters van de twee vriendinnen werden en elkaar in Londen ontmoetten om samen naar wedstrijden van Roma te kijken.
De Rossi grapte vorige maand dat De Zerbi's dochter "geen Roma-sjaal zal dragen" als het team van haar vader het opneemt tegen de hoofdstedelijke club. "Ik kan heel goed met hem opschieten, hij is als een open boek voor me. Hij heeft me altijd overal naar laten kijken, van spelhervattingen tot tactieken en trainingen. Hij is een goede vriend en een geweldige manager" , zei De Rossi.
De Rossi vult een groot gat
Roma is in korte tijd veel mooier gaan voetballen dan onder Mourinho. De Portugees was in de Italiaanse hoofdstad geliefd, omdat hij twee Europese finales bereikte. Mourinho maakte een einde aan een 14-jarige droogte van trofeeën voor de club door in 2022 de eerste Europa Conference League te winnen, voordat hij vorig jaar de Europa League-finale op strafschoppen verloor van Sevilla.
Hij werd in januari ontslagen toen het seizoen van Roma op een mislukking liep uit te lopen. De Rossi werd gezien als een grote gok om hem te vervangen, omdat hij slechts vier maanden ervaring had bij SPAL. Tot nu toe werpt het echter zijn vruchten af, want naast de steeds betere prestaties in de Serie A is er nu ook weer een knock-outcampagne op het vasteland. Roma is dan ook vastberaden om volgend seizoen deel te nemen aan de vernieuwde Champions League.
Roma in vorm
De 4-1 overwinning van zaterdag tegen Monza was Roma's zesde in zeven competitiewedstrijden onder De Rossi, en in die tijd heeft de club 20 keer gescoord.
De Rossi's Roma, dat vijfde staat met vier punten achterstand op nummer vier Bologna, heeft alleen verloren van het als kampioen verkozen Inter Milan en heeft de tweede grootste productie van de Serie A met 52 doelpunten in 27 competitiewedstrijden.
Sterspelers spelen goed
Hij heeft ook zijn sterspitsen Paulo Dybala en Romelu Lukaku in een goede vorm. Beiden scoorden dit weekend en vooral Dybala floreert in een meer open team waar hij niet de enige bron van aanvallende inspiratie is. De international van Argentinië heeft sinds de jaarwisseling negen keer gescoord in alle competities en ziet er gezonder uit dan ooit sinds hij in 2022 als transfervrije bij Roma kwam.
Brighton is niet helemaal in vorm met FA Cup en Premier League nederlagen tegen Wolverhampton Wanderers en Fulham in hun laatste twee wedstrijden. Desondanks maakt De Rossi zich geen illusies over de taak die hem wacht tegen zijn naaste bondgenoot, die al wordt getipt om de leiding te nemen bij enkele van de grootste clubs ter wereld.
"Ik denk dat hij een genie is. Of je hem nu mag of niet, hij heeft iets nieuws gebracht, " zei De Rossi. "Het wordt een open wedstrijd tegen een team dat veel van de grote jongens in de Premier League pijn heeft gedaan."