AS Roma
Na hun eerste Europese titel in meer dan 60 jaar door het winnen van de Conference League vorig seizoen, gaat Roma naar deze halve finale van de Europa League in de hoop terug te komen van de 2-0 nederlaag tegen Inter in het weekend. Dat was de vierde opeenvolgende wedstrijd zonder overwinning in de Serie A voor de ploeg van José Mourinho (G2, V2), maar de manager benadrukt dat hij "optimistisch" is dat zijn spelers weer in vorm zullen komen, ook al geeft hij toe dat ze "moe" zijn na een zwaar programma.
Succes in de Europa Leauge is misschien wel de beste hoop voor Roma om zich volgend seizoen te kwalificeren voor Europees voetbal, aangezien ze door hun slechte binnenlandse vorm uit de top zes en daarmee de Europese plekken zijn gevallen. De terugkeer in de Europa League is dus misschien een welkome afleiding en de Roma-supporters zullen hoopvol zijn dat ze de eerste wedstrijd tegen Bayer Leverkusen kunnen winnen in het Stadio Olimpico, waar de Italianen slechts één van hun laatste 24 Europese wedstrijden hebben verloren (W17, G6).
Bayer 04 Leverkusen
Leverkusen zal dat record zeker op de proef stellen, want ze komen uit Duitsland met slechts één nederlaag in de laatste 10 competitiewedstrijden achter de rug, met een vrijwel waterdichte defensie die in drie van de laatste vier wedstrijden de nul hield. Die ene wedstrijd waarin ze dat niet deden en ze verloren was wel de meest recente. In eigen huis werd met 1-2 verloren van 1. FC Köln afgelopen vrijdag. Die nederlaag maakte een einde aan de ambities om in de top vier te eindigen en het hoogst haalbare dit seizoen lijkt de zesde plaats.
Maar manager Xabi Alonso heeft er alle vertrouwen in dat zijn ploeg de draad weer kan oppakken, nu ze hun eerste Europese finale sinds 2002 willen bereiken. De voormalige middenvelder van onder andere Liverpool, die de extra afleiding heeft dat hij in verband wordt gebracht met de vacature bij Tottenham, heeft zijn spelers aangespoord om van mei een maand te maken om "nooit te vergeten", terwijl ze op zoek zijn naar hun eerste overwinning op Italiaanse bodem deze eeuw (G1, V5).
Nederlanders in actie
Bij AS Roma speelt de ons welbekende Georginio Wijnaldum. Hij leek zijn draai weer te vinden op het veld na meerdere maanden aan de kant te hebben gestaan met een scheenbeenbreuk, maar tijdens de thuiswedstrijd tegen Feyenoord viel hij weer uit met ditmaal een hamstringblessure. Sindsdien is hij aan het revalideren, maar deze week trainde hij weer, dus we zouden hem vanavond voor het eerst sinds de kwartfinale weer in actie kunnen zien.
Een andere Nederlander in Rome is Rick Karsdorp. De Schoonhovenaar was tijdelijk uit de gratie gevallen bij Mourinho en werd van november tot februari niet opgenomen in de selectie. De strijdbijl leek daarna begraven en Karsdorp begon weer minuten te maken, maar na vier wedstrijden liep hij een knieblessure op waaraan hij geopereerd moest worden en hij kwam sindsdien niet meer in actie. Wel zat hij op de bank tijdens de wedstrijd tegen Monza op 3 mei.
Bij Leverkusen zijn haast alle vleugelverdedigers Nederlanders: Op rechts Jeremie Frimpong en Timothy Fosu-Mensah en op links Mitchel Bakker en Daley Sinkgraven. Frimpong en Bakker zijn basisspelers, met Fosu-Mensah en Sinkgraven als diepte-opties.