Jose Mourinho met Fenerbahce op bezoek in Alkmaar voor Europa League-duel tegen AZ
AZ doet voor het eerst sinds het seizoen 2020/21 weer mee aan de Europa League en begon de campagne met een overwinning in eigen huis tegen het tienkoppige Elfsborg, maar verloor sindsdien twee keer zonder te scoren. Het resultaat is dat de jonge ploeg van Martens, die zeven wedstrijden zonder zege is in alle competities (G1, V6), aan speelronde vier begint op de 24e plek op de ranglijst van de competitiefase.
Met progressie naar de knock-outfases van het toernooi voor het eerst sinds het seizoen 2019/20 op het spel, is het positieve voorteken in de aanloop naar de ontmoeting met Fenerbahce vanavond dat AZ ongeslagen is in al hun zes eerdere ontmoetingen met Turkse tegenstanders (W3, G3). De ploeg van Martens, die zich kwalificeerde voor de Europa League door als vierde te eindigen in de Eredivisie, scoorde ook minimaal twee goals in vijf van die zes wedstrijden.
De tegenstander
Fenerbahce, nu geleid door Mourinho, eindigde vorig seizoen als runner-up in de Turkse Süper Lig en zakte af naar de Europa League door een nederlaag tegen Lille in de kwalificatiewedstrijden voor de Champions League. De Turkse reuzen zijn dit seizoen in eigen land slechts één keer verslagen (W7, G2) en hun campagne in de Europese subtopcompetitie is begonnen met vijf punten uit drie wedstrijden (W1, G2).
Door de laatste keer in Europa thuis met 1-1 gelijk te spelen tegen de oude club van trainer Mourinho, Manchester United, is Fenerbahce nu ongeslagen in hun laatste tien wedstrijden in de Europa League-groep/league fase (W5, G5). De Turkse ploeg verloor voor het laatst een wedstrijd in deze fase van de competitie in november 2021 en lijkt op weg te zijn om een record vast te houden van kwalificatie voor de knockout-fase bij elke poging in de Europa League op één na.
Spelers om in de gaten te houden: De talentvolle Mexx Meerdink moet dit seizoen nog zijn eerste basisplaats krijgen voor AZ, maar heeft gemiddeld elke 42 minuten een doelpunt gemaakt vanaf de bank. Met de volgende goal van Youssef En-Nesyri wordt hij de best scorende Marokkaan in Europese geschiedenis. Hij heeft tot nu toe 17 doelpunten gemaakt in 42 grote Europese wedstrijden, waaronder die tegen Manchester United op de derde speeldag.
Hot stat: Er zijn vier rode kaarten getoond in de zes wedstrijden van deze twee ploegen in de Europa League.