Het United van Erik ten Hag heeft geen echte verbetering laten zien ten opzichte van een het teleurstellende jaar dat het achter de rug heeft en staat al buiten de top 10 in eigen land met slechts zeven punten uit vijf wedstrijden.
De Nederlandse manager mocht zijn baan ternauwernood behouden, ondanks het feit dat hij de Engelse groomtacht naar de slechtste Premier League-klassering ooit leidde, namelijk de achtste plaats, grotendeels dankzij een verrassende overwinning in de FA Cup-finale tegen Manchester City.
United gaf veel geld uit op de transfermarkt, maar de verwachte ommekeer op het veld moet nog komen voor de eerste Europa League-wedstrijd van woensdag, thuis tegen FC Twente. Een doelpuntloos gelijkspel bij Crystal Palace van afgelopen weekend heeft iets van het positieve effect van de 3-0 overwinning op Southampton en de League Cup afstraffing van Barnsley tenietgedaan, maar Ten Hag houdt vol dat zijn team vooruitgang boekt.
Vooruitgang
“De prestatie is goed, maar we zijn niet blij met de score. We zijn teleurgesteld met de uitslag, dat is duidelijk”, zei hij na de remise op Selhurst Park. “Maar ik weet één ding zeker in voetbal, je hebt een lange weg te gaan en als je speelt met de kwaliteit die we nu leveren, zullen de punten vanzelf komen, de doelpunten zullen vallen.''
“Nu kunnen we aan het team werken, we kunnen structuren opbouwen, we kunnen ook wat consistentie in de selectie brengen en dat helpt natuurlijk om de patronen en routines erin te brengen en dan speel je beter.”
Man United is terug in de vernieuwde Europa League na een rampzalige Champions League-campagne vorig seizoen, waarinde drievoudig Europees kampioenen onderaan eindigden in de poule. Alles behalve een overwinning tegen Twente, voor het eerst sinds 2012 terug in de competitie zou de druk op Ten Hag en zijn spelers enorm opvoeren.
Tottenham zoekt troost
Voor het eerst sinds de zinderende start onder Ange Postecoglou van twaalf maanden geleden, is er ook onvrede ontstaan onder de fans van Tottenham. Een 3-1 overwinning op Brentford in het weekend hielp ze weliswaar om terug te komen van opeenvolgende Premier League-nederlagen tegen Newcastle en aartsrivaal Arsenal. Maar Spurs zal wanhopig zijn om een einde te maken aan de zeventienjarige periode zonder grote trofee en zal de nieuwe Europa League, waarin geen teams uit de Champions League zullen afvallen zoals in voorgaande seizoenen, zien als een gouden kans.
Donderdag staat een thuiswedstrijd tegen de Azerbeidzjaanse club Qarabag op het programma. “Ik blijf tegen mensen zeggen: 'Laat me een succesverhaal zien en ik laat je een worsteling zien'. Mensen vergeten de strijd en kijken naar het eindresultaat”, zei Postecoglou vorige week.
Roma
Elders ontvangt het in crisis verkerende AS Roma Athletic Bilbao in het Stadio Olimpico, in de hoop de sterke recente vorm in Europa voort te zetten. De club uit de Serie A heeft in drie van de afgelopen vier seizoenen ten minste de halve finales van de Europa League bereikt : de enige uitzondering was hun overwinning in de Conference League van 2022 onder Jose Mourinho.
De Roma-supporters waren echter woedend over het ontslag van coach Daniele De Rossi en uitten hun woede op het management en de spelers die zij verantwoordelijk achten tijdens de overwinning op Udinese van zondag. De woede over het ontslag van De Rossi was zelfs zo groot dat CEO Lina Souloukou, die zaterdagochtend ontslag nam, onder politiebescherming was geplaatst na online bedreigingen aan het adres van haar en haar familie.
Op een spandoek buiten het Trigoria trainingsveld van Roma werd de Griekse Souloukou, die eerder CEO was van Olympiakos, beschreven als “kwaadaardig”.