Potentieel zes Nederlanders in actie bij UEL-return Union SG tegen Leverkusen
Royale Union Saint-Gilloise
Manager Karel Geraerts vindt dat zijn Union SG heeft laten zien wat ze moeten doen om voor het eerst sinds 1960 de laatste vier van een Europese competitie te bereiken. De Belgische ploeg speelde in Duitsland met 1-1 gelijk in de eerste etappe van de kwartfinale tegen Bayer Leverkusen, waarbij de baas toegaf dat "we dezelfde mentaliteit moeten tonen" in de thuiswedstrijd om enige kans te maken op progressie in het toernooi.
Het zou een knappe prestatie zijn als de Unionistes weten te winnen, maar het vertrouwen is ongetwijfeld groot nadat ze hun ongeslagen reeks van negen wedstrijden (W6, G3) hebben uitgebreid door Seraing met 2-1 te verslaan in de competitie. Ze zijn ook een geduchte tegenstander gebleken in het eigen Joseph Marien Stadion, waar 12 van hun laatste 13 wedstrijden eindigden in een overwinning (V1), met maar liefst 30 gescoorde doelpunten.
Bayer 04 Leverkusen
Dat record zou de meeste teams angst inboezemen, maar Leverkusen-fans kunnen vertrouwen putten uit het feit dat hun ploeg nog nooit heeft verloren van Belgische tegenstanders in een Europese competitie (W3, G2). Daar komt bij dat Die Werkself de reis naar het westen maken om een reeks van 11 wedstrijden zonder nederlaag te verlengen (W8, G3), inclusief Europa League-overwinningen op Monaco en Ferencváros.
Met name het tweeluik tegen Monaco was een positief voorteken voor de ploeg van Xabi Alonso, want het was de eerste keer in hun UEL-geschiedenis dat ze erin slaagden door te gaan naar de volgende ronde ondanks dat ze de eerste wedstrijd thuis niet wonnen. De manager zal hopen op een herhaling van die prestatie, hoewel hij niets als vanzelfsprekend beschouwt en benadrukt dat "alles heel open is" na een gebalanceerde openingswedstrijd.
Nederlanders in actie
Bij Union SG is de van Feyenoord overgekomen Bart Nieuwkoop een vaste kracht rechts op het middenveld. Ook maakt Oussama El Azzouzi af en toe een optreden, hoewel dat vaker als invaller is dan als basiskracht. Afgelopen weekend was wel de vierde keer dit seizoen dat hij de hele wedstrijd op het veld stond en hij maakte een puike indruk, dus wie weet staat hij vanavond wederom in de basis. Een andere ons welbekende, maar niet Nederlandse speler bij Union is de rappe Yorbe Vertesse. De 22-jarige spits werd afgelopen winter verhuurd door PSV aan de Belgen en hij staat vaak in de basis en scoorde tot nu toe vier doelpunten. Opvallend genoeg speelde hij nog nooit een wedstrijd vol in zijn 16 optredens.
Bij Leverkusen zijn haast alle vleugelverdedigers Nederlanders: Op rechts Jeremie Frimpong en Timothy Fosu-Mensah en op links Mitchel Bakker en Daley Sinkgraven. Frimpong en Bakker zijn degenen die meestal in de basis staan, met Fosu-Mensah en Sinkgraven als diepte-opties.
