Sporting en Juve kunnen matige seizoenen kleur geven met plekje in halve finale
Het nipte verlies biedt de Portugezen perspectief en er is veel om voor te spelen. Wanneer het lukt om door te gaan staat het team uit Lissabon voor de tweede keer in hun geschiedenis in de halve finales van het toernooi. Coach Rúben Amorim gaf aan dat dankzij de kleine achterstand hij ‘vertrouwen in een goede afloop’ heeft.
Competitieleed
Hij maakte afgelopen weekend wellicht niet de goede beslissing door veel basisspelers rust te gunnen. Sporting speelde in eigen huis de subtopper tegen Arouca en verspeelde twee dure punten (1-1). Dat was het duel tussen de nummers vier en vijf. Benfica en FC Porto lijken niet meer te achterhalen en het gat met nummer drie Braga, de plek die recht geeft tot voorrondes Champions League, is nu een forse zeven punten. Plek nummer vier geeft slechts toegang tot de Europa Conference League.
Het recente Europese verleden geeft niet veel hoop. De voorbije vier Europese wedstrijden in Estádio José Alvalade werden niet gewonnen (G2, V2) en de laatste zes keer dat Sporting een tweeluik speelde tegen een Italiaanse tegenstander eindigde dat geen enkele keer in hun voordeel. De reeds genoemde nederlaag van Juventus geeft de uitploeg natuurlijk ook geen fijn gevoel. Het was de tweede competitienederlaag op rij en gat naar de zesde plek (Atalanta Bergamo), goed voor Europees voetbal, is vijf punten. Juve heeft nog wel een achterdeur via de Coppa Italia. 26 april staat de tweede halve finale tegen Inter op het programma (1-1).
Ihattaren
De 1-0 overwinning in Turijn was alweer de vierde Europese zege op rij, maar de eerste clean sheet sinds 2016/17. Van kille nipte Italiaanse overwinningen is de laatste jaren dus weinig sprake. Dat maakt het voetbal gelukkig leuker om naar te kijken, maar coach Massimiliano Allegri is niet blij met het spel van zijn ploeg de voorbije tijd. Hij gaf aan dat er ‘teveel fouten gemaakt worden’ en dat ‘de spelers echt beter moeten gaan presteren’.
Bij Sporting kan verdediger Jeremiah St. Juste niet spelen. Hij liep in de heenwedstrijd een hamstringblessure op. De voormalig verdediger van Heerenveen en Feyenoord viel in de vorige ronde tegen Arsenal nog op door zijn uitmuntende spel. Een aantal spelers zijn al langer geblesseerd en doen sowieso niet mee: Jovane Cabral, Paulinho en Daniel Braganca. Bij Juve weten ze nog altijd niet wat ze precies met Mohammed Ihattaren aan moeten. Hij traint wel, maar is niet wedstrijdfit. De oud-speler van PSV en (Jong) Ajax kwam bovendien negatief in het nieuws toen hij twee dagen werd vastgezet na een aangifte van zijn (ex-)vriendin, influencer Yasmine Driouech.
De wedstrijd in Estádio José Alvalade begint om 21.00 uur en staat onder leiding van de Franse arbiter François Letexier.