Ten Hag kwam de afgelopen weken opnieuw onder grote druk te staan nadat United slechts twee overwinningen in de eerste zes Premier League-wedstrijden boekte.
In Porto redde verdediger Harry Maguire een punt voor United door in de laatste minuut een corner binnen te koppen. Het betekende het tweede gelijkspel in twee wedstrijden in de Europa League voor de ploeg uit Manchester.
"We komen er wel, beoordeel ons niet momenteel," zei Ten Hag na de wedstrijd. "Doe dat aan het einde van het seizoen. We zullen beter worden. We hebben twee seizoenen gehad waarin we finales hebben gespeeld. Wacht maar, we zullen dit team ontwikkelen en vooruit helpen."
Ten Hag verschuilde zich al enige tijd achter het winnen van de League Cup en FA Cup in zijn eerste twee seizoenen in dienst van de Engelse grootmacht. Het betekende een einde van een periode van zes jaar zonder prijs voor de club.
Volgens velen werkt Ten Hag nog bij United omdat hij aan het einde van het afgelopen seizoen de FA Cup-finale won van Manchester City. In de Premier League eindigde hij met zijn ploeg als achtste.
Belangrijk potje
Aanstaande zondag wacht een tripje naar Birmingham, waar de nummer vier van het afgelopen seizoen wacht. Vlak voor de interlandperiode neemt United het namelijk op tegen Aston Villa, dat met 13 punten uit zes wedstrijd wederom sterk begonnen is aan de competitie. Bovendien deden de Villains oude tijden herleven door midweeks te winnen van Bayern München in het kader van de Champions League.
Het affiche op Villa Park zou weleens van cruciaal belang kunnen zijn voor de toekomst van de Nederlander op Old Trafford.
Vliegende start
Tegen Porto schoot United uit de startblokken en kwam via Marcus Rashford en Rasmus Hojlund binnen 20 minuten op een 2-0 voorsprong.
Ze kregen het echter niet voor elkaar om voor het eerst sinds maart 2013 weer een Europese uitwedstrijd te winnen, ondanks het feit dat het in de laaste vier telkens drie doelpunten maakten.
Vorig seizoen werd in de Champions League op bezoek bij Bayern en FC Kopenhagen met 4-3 verloren, terwijl United tegen Galatasaray genoegen moest nemen met een punt: 3-3.
Ook in Estadio do Dragao liep het uit op een spektakelstuk, waarin Pepe en Samu Omorodion nog voor rust ervoor zorgden dat de stand weer gelijk was.
Diezelfde Omorodion maakte vroeg in de tweede helft de 3-2, waarna United-aanvoerder voor de tweede achtereenvolgende wedstrijd met een rode kaart het veld vroegtijdig moest verlaten.
Het hachje van Ten Hag
Maar uitgerekend de vaak verguisde verdediger Maguire redde een punt en daarmee wellicht het hachje van Ten Hag.
"Als je met 2-0 voorstaat in een uitwedstrijd, moet je wat sterker in je schoenen staan," zei Maguire na afloop. "Ze hebben te veel voorzetten kunnen geven en hebben ons daarvoor afgestraft."
De Engelse international is dit seizoen reserve achter miljoenenaankoop Matthijs de Ligt, die eerder onder Ten Hag speelde bij Ajax.
Toch nam Maguire het op voor zijn trainer. "Ik speel nu zes jaar voor deze club, ik weet hoe het werkt. Als het slecht gaat, komen spelers en de trainer onder druk," zei hij.
"Hij heeft genoeg ervaring en is hier lang genoeg, dus ik weer zeker dat hij weet hoe hij ermee om moet gaan. Het hoort bij het voorrecht om voor deze club te werken."