Ajax
De afgelopen tijd is onbekend terrein te noemen voor 28-voudig Eredivisie-kampioen Ajax, met een paar back-to-back overwinningen die alleen genoeg waren om ze van de onderkant van de ranglijst in de Eredivisie te halen. Maar de desastreuze start van hun campagne, zowel in eigen land als op het Europese front, heeft ertoe geleid dat ze zich in een degradatiestrijd bevinden en moeten vrezen voor een uitschakeling in de Europa League groepsfase.
Als hekkensluiter in Groep B begint het voor Ajax steeds meer een kwestie van 'nu of nooit' te worden, maar met acht opeenvolgende wedstrijden zonder overwinning tegen Engelse tegenstanders (G1, V7) lijkt het bezoek van Brighton erop te wijzen dat ze waarschijnlijk het 'nooit' gebied zullen betreden. Nieuwe baas John van 't Schip zal hopen dat hij die reeks kan stoppen in zijn allereerste UEL-wedstrijd als manager, en dat hij Ajax voor het eerst in 2023 een derde opeenvolgende thuisoverwinning kan bezorgen!
Brighton & Hove Albion
Brighton geniet van hun eerste Europese campagne en kan met een overwinning in Amsterdam een reuzenstap zetten richting de knock-outfases. Hun resultaat in het weekend was niet zo positief met een 1-1 gelijkspel tegen het zwakke Everton, maar nadat baas Roberto De Zerbi vijf wijzigingen aanbracht in het elftal ten opzichte van hun vorige wedstrijd, is het duidelijk dat hij zijn best doet om een balans te vinden tussen binnenlandse en Europese prestaties.
Misschien heeft dat wel bijgedragen aan de erbarmelijke reeks die Brighton de laatste tijd heeft doorgemaakt (W1, G4, V1), hoewel de enige overwinning in die reeks tegen Ajax was, toen de Seagulls in oktober met 2-0 wonnen in eigen huis. Een herhaling van dit resultaat zou welkom zijn in Brighton's allereerste reis naar Nederland in de UEFA-competitie, niet in de laatste plaats omdat ze dan in de top-twee van Groep B zouden klimmen met nog maar twee wedstrijden te spelen.
Spelers om in de gaten te houden: Chuba Akpom werd in 2017 uitgeleend aan Brighton en is in goede vorm nadat hij in de laatste twee overwinningen van Ajax trefzeker was. João Pedro, verantwoordelijk voor vier van de zes doelpunten in de groepsfase van Brighton, heeft alle zes zijn doelpunten dit seizoen in of na de 30e minuut zien aankomen.
Hot stat: De thuisploeg heeft precies twee keer gescoord in alle drie de UEL-groepsfasewedstrijden van Brighton.