Meer dan 20 directeuren van clubs hebben een brief gestuurd naar de Britse regering nadat de Football Association vorige maand aankondigde dat er vanaf de eerste ronde geen replays meer zouden worden gespeeld vanwege de druk op de speelkalender.

Kleinere clubs zeggen dat de replays een belangrijke bron van inkomsten zijn, terwijl traditionalisten zeggen dat het schrappen ervan de magie van 's werelds oudste knock-out competitie aantast.

EFL

De Engelse Football League, die de tweede, derde en vierde divisie runt, zei dat ze niet hebben ingestemd met de wijzigingen, maar dat de FA en Premier League de boosdoeners zijn.

De FA zegt dat de nieuwe kalender is goedgekeurd door de Professional Game Board, waarin vertegenwoordigers van zowel de Premier League als de EFL zitten, en vervolgens door het FA-bestuur waarin ook de National League en de amateursport zijn vertegenwoordigd.

Viervoudig FA Cup-winnaar Bolton Wanderers is een van de clubs die de brief aan Lucy Frazer, de staatssecretaris van Cultuur, heeft ondertekend. Zij steunt de oproep voor de wijziging, waarbij een meerderheid van de clubs akkoord moet gaan voordat er iets aan de competitie kan worden veranderd.

“We willen de FA Cup redden. De FA Cup is de oudste voetbalcompetitie ter wereld en de beslissing om FA Cup replays te schrappen uit de eerste ronde ondermijnt het aanzien van de FA Cup en draagt niet bij aan de bescherming van onze gekoesterde voetbalpiramide,” aldus de brief.

'In de steek gelaten'

“De invloed van de Premier League in deze beslissing is opnieuw een voorbeeld van de groeiende kloof in het voetbal, waarbij de verschillen tussen en binnen de divisies op alle niveaus groter zijn geworden. Deelnemende clubs aan de FA Cup zijn niet geraadpleegd. Zowel onze clubs als de fans zijn in de steek gelaten.”

Op dit moment zijn er geen replaywedstrijden meer vanaf de vijfde ronde, maar het schrappen van replaywedstrijden vanaf de eerste ronde heeft woede opgeroepen bij clubs lager in de piramide.

Erik ten Hag

Mark Robins, die tweedeklasser Coventry City naar de halve finales leidde, beschreef de maatregel als een trap na, terwijl er ook begrip is getoond door managers uit de Premier League. Manchester United-trainer Erik ten Hag noemde de verandering “erg triest voor de Britse voetbalcultuur”. Niall Couper, CEO van Fair Game, zei dat de woede over de beslissing groot was in alle lagen van het voetbal.

“De nieuwe toezichthouder moet ingrijpen en deze schadelijke trend terugdraaien die het erfgoed van het spel vernietigt en de piramide op losse schroeven doet staan,” zei hij.

Parlement

De Football Governance Bill, die de oprichting van een onafhankelijke toezichthouder omvat, werd vorige maand in het Engelse parlement geïntroduceerd en zal door de wetgevers in stemming worden gebracht.

Veranderingen in de opzet van Europese bekercompetities vanaf volgend seizoen is een van de redenen dat de toch al overvolle kalender nog meer onder druk komt te staan.