Uitschakeling Miami en Messi in play-offs MLS minder erg door doorzichtige actie FIFA
Miami eindigde het seizoen als koploper van de Eastern Conference, maar werd zaterdag thuis met 3-2 verrast door Atlanta, dat met 34 punten achterstand als negende was geëindigd, in de beslissende derde play-offwedstrijd nadat beide teams met 2-1 hadden gewonnen. Messi scoorde voor Miami, maar Bartosz Slisz kopte in de 76e minuut de winnende treffer binnen.
Het glamourteam van deze competitie zal echter nog steeds een plaats bezetten in het met 32 teams uitgebreide Wereldkampioenschap voor Clubs volgend jaar, nadat de FIFA ze vorige maand de voorlaatste plaats toekende omdat ze de " Supporters' Shield" wonnen en na het reguliere seizoen bovenaan stonden in de MLS.
Holle woorden
Ze zullen ook gastheer zijn voor de openingswedstrijd van het toernooi dat van 15 juni tot 13 juli in de Verenigde Staten wordt gehouden. “Jullie hebben laten zien dat jullie in de Verenigde Staten consequent de beste club zijn,” zei FIFA-voorzitter Gianni Infantino destijds.
“Daarom kondig ik met trots aan dat jullie, als een van de beste clubs ter wereld, verdiende deelnemers zijn aan de nieuwe FIFA Club World Cup als de gastclub die de Verenigde Staten vertegenwoordigt.” Die woorden klonken enigszins hol en onderstreepten de ondoorzichtige aard van de kwalificatiecriteria voor het toernooi, na de schokkende nederlaag van Miami in de eerste volledige ronde van de play-offs.
TV-rechten
De FIFA was natuurlijk wanhopig op zoek naar Messi, 's werelds beroemdste speler, op hun nieuwe toernooi, dat nog geen TV-rechtencontract heeft gesloten. De Argentijn kwam halverwege vorig seizoen bij Miami en hielp hen aan een bescheiden prijs, maar niet aan de play-offs. Dit seizoen sloten ze, ondanks blessureleed van de oud-speler van FC Barcelona, het reguliere seizoen af met een recordaantal punten.
Maar ondanks dat ze na de eerste knock-out-horde zijn uitgeschakeld, zal Miami zich bij de CONCACAF Champions League-winnaar van 2022, Seattle Sounders, voegen als MLS-vertegenwoordigers op de Club World Cup. De laatste plaats wordt toegekend aan de winnaar van de CONMEBOL Libertadores-finale in Buenos Aires op 30 november.