In de halve finale in Las Vegas verloor Mexico vorige maand met 3-0 van de Verenigde Staten na een van hun slechtste optredens tegen hun rivaal in de recente jaren. Hoewel ze van Panama wonnen in de strijd om de derde plaats, was die overwinning niet genoeg voor Cocca om aan te blijven als bondcoach.

Lozano kreeg de leiding als noodoplossing voor de Gold Cup en kreeg een zwakker team om mee te werken. Maar de prestaties in het toernooi hebben ertoe geleid dat hij zomaar eens kan worden aangesteld als definitieve opvolger van Cocca. "Ik ben gekomen om de Gold Cup te winnen en dat is het enige waar ik aan denk", vertelde Lozano na de 3-0 overwinning op Jamaica in de halve finale.

Stap voor stap

De 44-jarige voormalige speler van UNAM Pumas ontweek vragen over zijn toekomst. "We bekijken het stap voor stap en de belangrijkste wedstrijd staat nog op het programma. We zullen er alles aan doen om de Cup mee naar huis te nemen. Ik heb erg genoten en ben heel dankbaar voor de kans, voor wat ik heb mogen meemaken met dit nationale team en met deze spelers", aldus Lozano.

Hij wordt beschouwd als serieuze optie bij het team dat gedemoraliseerd leek en nu juist bruist van positiviteit. Veel spelers hebben Lozano's aanpak geprezen en de fans hebben zijn naam het hele toernooi gezongen. Maar het Mexicaanse voetbal over het algemeen nogal veranderlijk en wispelturig. Dus de stemming zou zomaar eens kunnen omslaan als Panama voor een ommekeer zou zorgen en voor het eerste de Gold Cup zou winnen.

Bedreiging

Panama staat voor de derde keer in de finale en heeft misschien niet de enorme ervaring van de Mexicanen, maar ze hebben zichzelf gevestigd als een consistente kracht in CONCACAF en het huidige team, gecoacht door de Deens-Spaanse Thomas Christiansen, is een echte bedreiging. Panama versloeg de Verenigde Staten in de halve finale via een succesvolle strafschoppenserie nadat de wedstrijd na verlenging in 1-1 was geëindigd.

Aanvaller Ismael Diaz schreef geschiedenis door de snelste hattrick ooit op de Gold Cup te scoren met zijn treffers in de 56e, 63e en 65e minuut in de kwartfinale tegen Qatar. Maar Panama's ster is middenveldspeler Adalberto Carrasquilla, wiens elegante passing en zijn vermogen om het tempo te dicteren de hele campagne indruk hebben gemaakt.

Dromen

Christiansen heeft een kalme aanpak vanaf de bank, maar zijn team is ook goed georganiseerd en na het verslaan van de VS zei hij dat ze het recht hadden verdiend om te dromen van glorie. "We hebben goed voetbal gespeeld, vaak controle over het spel gehad en kansen gecreëerd. We zijn ook verdedigend verbeterd. Dus over het algemeen, als we dit allemaal meenemen naar de finale, kunnen we een beetje dromen", concludeerde hij.