Almere City FC (#3) – PEC Zwolle (#1)
In het Yanmar Stadion gaat vrijdag hoe dan ook de vlag uit. Als Almere weet te winnen, is de club heel hard onderweg naar het behouden van minimaal de derde plek op de ranglijst en houdt het bovendien vol de druk op Heracles Almelo, dat momenteel acht punten voorsprong heeft. Wordt het een gelijkspel of winst voor PEC Zwolle, dan is die ploeg officieel gepromoveerd naar de Eredivisie. Afgelopen zondag had PEC Zwolle – na de eigen zege op Telstar – zonder te spelen kunnen degraderen, maar maakte Almere op bezoek bij ADO Den Haag een 2-0 achterstand ongedaan en won uiteindelijk met 3-2.
Kijkend naar de onderlinge historie in de Keuken Kampioen Divisie, valt op dat Almere thuis nog nooit wist te winnen van Zwolle, dat vijfmaal won. Tweemaal werd het gelijk in Flevoland. Van de acht uitwedstrijden wist Almere dan wel één te winnen: de editie van 2006 werd destijds 0-1. Almere zal dus historie moeten schrijven om PEC Zwolle van promotie af te houden.
Helmond Sport (#16) – Heracles Almelo (#2)
De afgelopen speelronde leverde voor Helmond Sport eindelijk weer eens een overwinning op. FC Den Bosch werd met 2-1 verslagen ondanks een vroege 1-0 achterstand. Na 33 wedstrijden staat Helmond Sport nu op de zestiende plek van de ranglijst en heeft het 38 punten. Daarmee lijkt de Brabantse ploeg van trainer Bob Peeters de blik omhoog te hebben gericht. Met een paar leuke uitslagen kunnen nog een paar plekjes gewonnen worden in de resterende vijf speelronden.
Voor Heracles Almelo is de buit dan toch bijna binnen. De mannen van trainer John Lammers zetten afgelopen week weer een forse stap naar promotie door Roda JC met 1-0 te verslaan. De voorsprong op Almere City FC bleef daarmee acht punten. Heracles heeft nog maximaal acht punten nodig voor promotie. Bij winst tegen Helmond en puntenverlies van Almere, kan de klus volgende week tegen Jong PSV worden geklaard. Daarna rest dan nog de titelrace met PEC Zwolle.
Willem II (#4) – TOP Oss (#17)
Een onvervalste Brabantse derby met grote belangen staat er vanaf 20.00 uur op de rol in het Koning Willem II Stadion. Voor de Tilburgers een ideale mogelijkheid om warm te draaien voor het restant van de uitwedstrijd tegen NAC Breda, dat komende dinsdagmiddag zonder publiek en zonder live-tv-uitzending zal plaatsvinden. In die wedstrijd heeft de selectie van Reinier Robbemond een 1-0 voorsprong te verdedigen. Tegen TOP Oss begint de wedstrijd gewoon op 0-0. Willem II heeft zijn zinnen gezet op de derde plek en staat bovendien foutloos (4 uit 4) bovenaan in de strijd om de vierde periode. Alles nog om voor te strijden dus, richting de play-offs om promotie.
Hoe anders is dat voor TOP Oss, dat inmiddels onder leiding van Klaas Wels, nu zes wedstrijden op rij niet won en onderaan staat in de strijd om de vierde periode met 2 puntjes uit vijf duels. Op de algehele ranglijst is er ook al weinig eer meer te behalen. Of het moet een poging worden om FC Dordrecht en FC Den Bosch voor de blijven. Die beide clubs hebben twee punten minder. Daarnaast is het bij TOP dit jaar buiten het veld erg onrustig.
Telstar (#12) – VVV-Venlo (#5)
In het BUKO Stadion staan twee ploegen tegenover elkaar die in een soort vrije val terecht zijn gekomen. Telstar verloor de afgelopen drie wedstrijden en lijkt de aansluiting met de play-offplekken definitief kwijt te zijn. VVV-Venlo heeft zelfs al vier wedstrijden niet meer gewonnen en moet zich nog zorgen maken over een ultieme inhaalrace van De Graafschap.
Bij Telstar is er weinig verschil tussen het aantal behaalde punten in thuis- en uitwedstrijden (respectievelijk 22 en 21), maar bij VVV is het zeer opvallend dat maar liefst 31 van de 53 punten op vreemde bodem werden behaald. In die zin kan de Limburgse ploeg misschien bogen op een ‘uitvoordeel’. Als je die theorie doortrekt, zou VVV idealiter op de achtste plek kunnen eindigden. In dat geval speelt het in de play-offs alle returnwedstrijden op vreemde bodem. Nadeel: de tegenstanders zijn wel een stuk pittiger vanuit dat perspectief. Oh ja, er zijn nog kaarten.
FC Eindhoven (#7) – NAC Breda (#8)
Behalve Willem II-TOP Oss is er nog een Brabantse derby in de 34ste speelronde. Op zich ook niet zo verwonderlijk, want met zeven ploegen uit Noord-Brabant worden er op jaarbasis 42 onderlinge wedstrijd binnen de provinciegrenzen gespeeld. In dit geval een strijd die echt ergens om gaat. Want beide clubs zijn nog volop in de strijd om een plek in de play-offs. FC Eindhoven heeft 51 punten uit 33 wedstrijden, maar heeft slechts één van de laatste vijf duels weten te winnen.
NAC Breda staat met 49 uit 32 op schootsafstand van de Eindhovenaren en wonnen de laatste twee voltooide wedstrijden, tegen VVV-Venlo en FC Den Bosch. In de gestaakte wedstrijd tegen Willem II staat NAC Breda virtueel met lege handen en een 1-0 achterstand met een kwartier resterende speeltijd. De winnaar van deze tweestrijd gaat vol zelfvertrouwen de maand mei in, zoveel is zeker.
De Graafschap (#9) – ADO Den Haag (#11)
De Vijverberg is het toneel van een ongelofelijk interessant duel in de strijd om het laatste play-offticket. Op basis van de tweede seizoenshelft zouden beide ploegen een stuk hoger hebben gestaan op de ranglijst van de KKD, maar – zoals vooraf bij alle deelnemers bekend – gaat een competitie nu eenmaal over 38 wedstrijden. De inhaalrace die De Graafschap moest maken richting plek 9 was nog iets minder indrukwekkend dan de comeback naar plek 11 voor Dick Advocaats ADO Den Haag.
De Graafschap staat met 46 punten op drie punten achter NAC Breda en heeft bovendien een beter doelsaldo. ADO Den Haag heeft 43 punten en moet nog drie punten extra goedmaken om uitzicht te houden op het toetje van de competitie. ADO heeft ‘op papier’ echter een makkelijker programma in de maand mei. Maar waar twee honden vechten om een been, kan NAC Breda daar ook zomaar mee heen gaan.
FC Dordrecht (#18) – Jong AZ (#10)
FC Dordrecht is vijf jaar geleden voor het laatst hoger geëindigd dan de 17e plek in de KKD. In 2017/2018 was plek 13 het eindresultaat in de toenmalige Jupiler League. Dit seizoen zal er hoogstwaarschijnlijk niet méér inzitten dan die 17e plek, die in 2019 en 2022 recentelijk werd bereikt. De schande van plaats 20, zoals in het seizoen 2020/2021 zal Dordt dit jaar bespaard blijven omdat Jong FC Utrecht met 23 uit 33 redelijk onbedreigd af lijkt te stevenen op de rode lantaarn.
Jong AZ leek heel hard op weg naar het beste seizoen sinds de entree in de Eerste Divisie. De race voor een plek in het linkerrijtje stokte echter halverwege februari toen de ploeg van trainer Maarten Martens een reeks van zeven wedstrijden zonder overwinning neerzette. Afgelopen maandag was er weer eens een overwinning, op – nota bene – Jong FC Utrecht. Jong AZ staat tiende met 44 punten uit 33 duels en heeft nog één overwinning nodig om het puntenrecord (46) uit 2017/2018 te breken. Daarvoor zal het wel de eerste overwinning ooit op bezoek bij Dordrecht moeten boeken. Vier voorgaande pogingen in het Riwal Hoogwerkers Stadion leverden in totaal slechts één punt op. Als de Alkmaarse beloften erin slagen drie punten te pakken, is ook de hoogste rangschikking in de clubhistorie nog een mogelijkheid. Afgelopen seizoen werd Jong AZ 13e.
Roda JC (#13) – FC Den Bosch (#19)
Voor Roda JC lijkt het een dramatisch seizoen te worden. Vorig jaar eindigden de Zuid-Limburgers nog bij de beste vijf van de KKD en mocht het tenminste play-offs spelen. Die zijn in dit seizoen heel ver weg. De 13e plek met zeven punten achterstand op nummer acht NAC Breda lijken onoverbrugbaar, zeker ook omdat concurrenten als ADO Den Haag en De Graafschap er beter voorstaan in de jacht om dat populaire laatste play-off-ticket. Roda wist in de afgelopen vijf wedstrijden slechts één keer te winnen en dat was van het totaal uit vorm zijnde Jong AZ. Vijf wedstrijden voor het eind lijkt de pijp dus al leeg in Kerkrade.
Wellicht kan de ploeg van Edwin de Graaf zich optrekken aan het gegeven dat laagvlieger FC Den Bosch op bezoek komt. De Noord-Brabanders zijn de slechtste ploeg in het betaald voetbal en houden alleen de beloftes van Jong FC Utrecht onder zich. Den Bosch verloor drie Brabantse derby’s op rij en is al bezig met volgend seizoen. Intern werden al diverse veranderingen doorgevoerd en met Tomasz Kaczmarek werd een jonge onbekende trainer binnengehaald, die in interviews liet blijken wel echt een eigen kijk op het spelletje te hebben. Hij gaf bovendien aan dat hij de geur van echt gras mist bij de Bosschenaren. +1 voor de Pool.