FC Groningen komt in Emmen voor derde periode maar vooral voor drie punten
Het verhaal zal genoegzaam bekend zijn. Degraderen is geen feestje en dat hebben ze in Emmen én Groningen wel flink geweten. De thuisclub kon nog terugvallen op de recente draaiboeken en ervaringen, maar voor FC Groningen was het alsof het wiel opnieuw moest worden uitgevonden. De vorige keer dat de club was afgedaald, in 1998, kwamen de opzeggingen nog per fax binnen.
FC Emmen zag trainer Dick Lukkien nota bene vertrekken naar mededegradant en moest aan de hand van trainer annex technisch directeur Fred Grim op zoek naar een formule om weer aanspraak te maken op het Eredivisieschap. Met nog zeven wedstrijden voor de boeg is de enige overgebleven optie nog de route via de play-offs. De achterstand op nummer 2, Roda JC, is met 16 punten alleen theoretisch nog overbrugbaar. Sterker nog, de concurrentie vanaf plek 7 is moordend, met NAC Breda, SC Cambuur, VVV-Venlo en MVV binnen zes punten en in de strijd om twee tickets.
Norovirus
Dat FC Emmen en FC Groningen maandagmiddag tegenover elkaar staan, heeft alles te maken met een uitbraak van het norovirus binnen de Groningse selectie, medio januari. Er kon toen wegens de bekerverplichtingen van FC Groningen niet tijdig een nieuwe inhaaldatum worden gevonden en zo kwam het duel op Tweede Paasdag terecht. Inmiddels is duidelijk dat FC Groningen de derde periode in de wacht gaat slepen. Zelfs een nederlaag met forse cijfers kan dat niet voorkomen.
Voor FC Groningen is die derde periode een formaliteit. Het wil helemaal niet meedoen aan de play-offs en juist aanspraak maken op de bovenste twee plekken. Een monsterlijke inhaalrace vanaf plek veertien op de ranglijst heeft in een krap halfjaar geleid tot uitzicht op die gewilde plekken. De ploeg van Dick Lukkien heeft de promotie inmiddels ook helemaal in eigen hand: zeven keer winnen en de buit is binnen.
Opmars
Een duel tussen FC Emmen en FC Groningen is echter ook een duel met veel noordelijke dwarsverbanden. Bij beide teams zitten over en weer voldoende dwarsverbanden. Voor de supportersgroepen is het niet een echte ‘derby’, maar de nabijheid van de ploeg uit de buurprovincie heeft wel een speciaal tintje aan het duel. Eerder dit seizoen in Euroborg eindigde FC Groningen – FC Emmen nog in 0-0. Het was destijds de eerste wedstrijd van Hidde Jurjus, symbolisch voor de opmars van de Trots van het Noorden.
FC Groningen won de afgelopen vijf competitieduels op een rij en is op ramkoers. Clubtopscorer Romano Postema maakte maar liefst negen van de zestien doelpunten in die periode. De basiself van Dick Lukkien kent al maanden geen verrassingen. Bij FC Emmen ging het afgelopen vrijdag pas draaien na forse wijzigingen in de basiself. Zowel voor als na de interlandbreak werd nipt gewonnen van een Jong-team. FC Emmen won drie van de afgelopen vier thuisduels.