De 51-jarige oud-speler van Feyenoord was acht jaar assistent bij de Rotterdamse club. In 2020 ging hij als assistent van Giovanni van Bronckhorst aan de slag in het Chinese Guangzhou, waar hij in 2021 hoofdtrainer werd. Hij is verheugd met zijn nieuwe baan bij NAC. "Ik voel me zeer vereerd met de aanstelling als hoofdtrainer bij NAC. Trainer/coach van NAC is een uitdagende en aantrekkelijke positie. Deze club in mijn stad heeft een kloppend voetbalhart. Er zullen veel uitdagingen op ons pad komen maar met elkaar zullen we de strijd aangaan", aldus Van Gastel.
Technisch directeur Peter Maas kijkt uit naar de samenwerking met de vijfvoudig international. "We zijn hiermee niet over één nacht ijs gegaan. Er is door beide partijen goed nagedacht over deze beslissing. En die beslissing voelt goed. Jean-Paul heeft bewezen zijn vak uitstekend te beheersen en is een man van de streek, van de stad zelfs. Het deed ons overigens goed te merken, hoe veel geschikte oefenmeesters interesse hadden in de vacature bij NAC. Wij hebben de overtuiging dat we de beste er uitgepikt hebben", zegt Maas.
Van Gastel voetbalde in zijn actieve loopbaan ook voor Willem II, Ternana Calcio, Como en De Graafschap.