Heracles Almelo (#1) – Jong Ajax (#13)
Op het Erve Asito wordt op de allerlaatste speeldag van het seizoen 2022/2023 gestreden om twee prijzen. Heracles Almelo heeft een voorsprong te verdedigen van vier doelpunten op titelconcurrent PEC Zwolle, dat ook 82 punten heeft. Bovendien is Heracles nog in de race voor de vierde periodetitel, hoewel het er ook al één won. Daarbij is Heracles overigens wel afhankelijk van een eventuele misstap van Willem II, dat momenteel met één punt voorsprong aan kop gaat in de strijd om de laatste periode.
Jong Ajax is de huidige nummer 13 van het seizoen en moet deze jaargang de collega-beloften uit Alkmaar voor laten gaan. Jong AZ heeft 51 punten en dat zijn er vijf meer dan de huidige 46 van de Amsterdammers. Overigens is Heracles een gewaarschuwde ploeg. Op De Toekomst werd het 4-0 voor Jong Ajax in de enige eerdere officiële wedstrijd tussen de twee ploegen. Lorenzo Lucca en Donny Warmerdam maakten destijds allebei twee treffers.
Helmond Sport (#15) – PEC Zwolle (#2)
Voor thuisclub Helmond Sport is het laatste duel van deze competitie er één met een hoog uitzwaaigehalte. Het totale seizoen is voor de Brabanders op een fiasco uitgelopen, maar op basis van de prestaties in de laatste tien wedstrijden behoort Bob Peeters met zijn ploeg gewoon tot het linkerrijtje. Het is ook de reden dat met hem er in Helmond graag bij houdt in de komende jaargang. De 43 punten uit 37 duels zijn voorlopig goed voor plek 15 in de KKD. Op de laatste speeldag kan Helmond Sport nog een plek stijgen of dalen.
Tegenstander PEC Zwolle verspeelde de afgelopen drie uitwedstrijden een zeker lijkend kampioenschap en zag Heracles Almelo voorbij komen, overigens nadat de promotie naar de Eredivisie al was veiliggesteld. Een nederlaag bij Eindhoven, een gelijkspel in Almere en verlies bij Jong PSV betekenden acht verliespunten. Op de laatste speeldag moet PEC Zwolle mimimaal vier keer scoren of hopen op een misstap van Heracles tegen Jong Ajax. Lennart Thy (D21, A6) hoopt de topscorer te worden van dit KKD-seizoen.
Roda JC (#16) – Willem II (#3)
Roda JC weet amper nog wat winnen is na ruim twee maanden zonder zege en zelfs nog maar twee keer een gelijkspel. De laatste vijf wedstrijden gingen zonder uitzondering verloren. De samenwerking met interim-trainer Edwin de Graaf komt na vanavond dan ook alweer tot een einde. Het wordt uithuilen en opnieuw beginnen voor Roda, dat voor het laatst van Willem II won op 7 mei 2017. Destijds nog in de Eredivisie. Dylan Vente (D20, A6) staat momenteel één doelpunt achter competitietopscorer Lennart Thy.
Ook bij Willem II was er een trainerswissel halverwege en die pakte in Tilburg een stukje beter uit. Willem II is momenteel zelfs de ploeg in vorm in de KKD en staat bovenaan in de strijd om de vierde periode. Met een overwinning kan nog een schild en een premie worden binnengespeeld, voordat de play-offs in alle hevigheid gaan losbarsten. Daarin heeft Willem II in de eerste en tweede ronde het thuisvoordeel. Bovendien blijven verre busreizen beperkt met Eindhoven, Venlo, Breda, Maastricht en Almere als potentiële bestemmingen.
Almere City FC (#4) – MVV Maastricht (#5)
Zijn de play-offs in Almere toevallig al begonnen? Je zou het haast denken met de huidige nummers 4 en 5 van de ranglijst tegenover elkaar. Na een jaar afwezigheid door een teleurstellinde 14e plek in de vorige KKD, keert Almere City FC keihard terug in het toetje van de Eerste Divisie met de zevende play-offdeelname in de geschiedenis van de club. De oneven jaartallen waren daarin tot dusver niet zo succesvol, maar eens zal het toch moeten lukken om de stap naar de Eredivisie te maken.
Tegenstander in de veredelde oefenwedstrijd is MVV, dat zich ook verzekerd weet van de ‘nacompetitie’. Voor de Maastrichtse club is dat bijna net zo zeldzaam als voor Almere City. Sinds de invoering van de play-offs in het huidige format heeft MVV acht keer eerder deelgenomen. In 2018 was er een ontmoeting met Almere in de play-offs. Toen won Almere beide wedstrijden. Of het in 2023 tot een ‘clash’ van de twee rode clubs komt, is mede afhankelijk van het resultaat op deze vrijdagavond.
Telstar (#10) – NAC Breda (#6)
In Velsen-Zuid is het vrijwel een heel seizoen spannend gebleven of de club voor de derde keer sinds de invoering van de huidige play-offs zou deelnemen aan het toetje van de KKD. Eerder deze maand werd duidelijk dat er voorlopig geen vervolg komt op de dubbels met MVV en De Graafschap en dat Telstar komend seizoen moet proberen een periode of top-8-positie na te streven. Nog één keer kunnen de 1.963 toeschouwers hun helden aan het werd zien in het eigen BUKO Stadion.
En daar zien ze vrijdagavond dan toch nog een beetje play-offsvoetbal, want tegenstander NAC Breda gaat nog wel even door met het seizoen. NAC Breda wist de top-8 positie veilig te stellen en zal de komende weken – samen met zes andere KKD-clubs – proberen de nummer 16 van de Eredivisie van het hoogste niveau te stoten. Na een fase van zes duels met 16 punten verloor NAC Breda vorige week met 3-0 van Heracles Almelo. Zaak voor geel-zwart om deze week de play-offvorm op te zoeken.
Jong FC Utrecht (#20) – VVV-Venlo (#7)
De hekkensluiter van de KKD luistert voor de twee keer in de historie naar de naam ‘Jong FC Utrecht’. Toch is de ploeg met 27 punten uit 38 duels niet bezig aan het slechtste seizoen in de zeven jaar dat de ploeg in de Eerste Divisie speelt. In 2018/2019 werd Jong Utrecht voorlaatste en toen waren 23 punten genoeg om Helmond Sport (22) voor te blijven. Ook FC Dordrecht (2x), FC Den Bosch, Telstar, Achilles ’29 en nogmaals Helmond Sport eindigden ook onder de Utrechtse beloften.
Tegenstander VVV-Venlo won eerder dit seizoen de thuiswedstrijd tegen Jong FC Utrecht en is met de hakken over de sloot in de play-offs terecht gekomen. Een fase met drie punten uit zeven wedstrijden werd afgelopen vrijdag opgevolgd door een belangrijke 2-1 thuiszege op De Graafschap. Het winnende doelpunt in de extra tijd van de tweede helft door Daan Huisman was bevrijdend en zorgt dat VVV na twee maanden weer eens in de ‘winning mood’ was.
Jong PSV (#14) – FC Eindhoven (#8)
De 42e en laatste Brabantse derby van deze KKD is er één tussen de Beloften van PSV en de grote jongens van FC Eindhoven. Voor de Eindhovense thuisploeg staat er weinig meer op het spel in de laatste speelronde van deze competitie, die voor het eerste elftal succesvol verliep met de winst in de Johan Cruijff Schaal en de KNVB-beker. Ook is het eerste elftal dichtbij het boeken van een nieuw Champions League-ticket.
FC Eindhoven leeft al enkele maanden toe naar de play-offs en doet het ook op vreemde bodem prima met acht punten uit de laatste vijf duels op vijandig terrein. Eerder dit seizoen werd het overigens 2-2 in de vorige onderlinge ontmoeting. Op ploegen in vorm Willem II en Almere in de eerste ronde te ontlopen, heeft FC Eindhoven nog een overwinning nodig en misstapjes van MVV, NAC en/of VVV.
Jong AZ (#9) – ADO Den Haag (#12)
Jong AZ en ADO Den Haag spelen allebei de laatste wedstrijd van het seizoen en strijden uitsluitend nog om ‘des keizers baard’. Jong AZ kan nog eer behalen aan het behouden van een plek in het linkerrijtje. ADO Den Haag kan nog een poging doen om Jong AZ qua punten (51) te achterhalen, maar zal met een verschil van zeven doelpunten moeten winnen om de Alkmaarders alsnog in te halen op doelsaldo.
De Graafschap (#11) – FC Den Bosch (#18)
Voor de Doetinchemse thuisclub is het een teleurstelling dat het niet voor een derde achtereenvolgende keer naar de play-offs mag afreizen. Werd de hoop op promotie in de voorbije jaren nog gedwarsboomd door Roda JC en Eindhoven, deze keer bleken er in de reguliere competitie minimaal acht clubs te sterk. FC Den Bosch (35 punten) is nog in de race voor de strijd om de laagst geklasseerde niet-beloftenploeg en kreeg dit seizoen met 82 doelpunten de meeste treffers tegen. Met grote dank aan PEC Zwolle, uiteraard.
FC Dordrecht (#19) – TOP Oss (#17)
Bij de wedstrijd tussen FC Dordrecht en TOP Oss wordt aandacht gevraagd voor het klimaatneutraal organiseren van een wedstrijd in het betaalde voetbal. Of daar qua uitslag ook een neutrale 0-0 bij hoort, zal vrijdagavond rond de klok van tien uur wel duidelijk. TOP Oss (36 punten) en FC Dordrecht (34) strijden ook nog met FC Den Bosch om de plekken 17, 18 en 19. Jong FC Utrecht is en blijft met 27 punten de hekkensluiter.