PEC Zwolle (#1) vs FC Dordrecht (#17)
Afgelopen week mocht PEC Zwolle alvast het tweede feestje van het seizoen vieren. Na eerder in het seizoen al een periodetitel te hebben binnengesleept, was na 34 wedstrijden de promotie een feit. De ploeg van trainer Dick Schreuder is nu nog met Heracles Almelo in de slag om het kampioenschap. Daarbij heeft PEC een voorsprong van nog maar drie punten en een gelijk doelsaldo als de Almeloërs. Voor FC Dordrecht ligt de rode lantaarn nog op de loer. De schapenkoppen hebben 33 punten uit 34 duels en daarmee een voorsprong van 7 punten op hekkensluiter Jong FC Utrecht. FC Den Bosch (33) en TOP Oss (32) staan nog tussen beide ploegen op de ranglijst. De nummer 16, Helmond Sport (38), is voorlopig uit zicht.
Heracles Almelo (#2) vs Jong PSV (#14)
Op Erve Asito heeft Heracles Almelo de touwtjes volledig zelf in handen. Promotie is na het recente gelijkspel van Almere City tegen PEC Zwolle nu erg dichtbij. Een driepunter tegen Jong PSV ofwel nieuw puntenverlies van Almere City kunnen voldoende zijn voor een onmiddellijke terugkeer in de Eredivisie. In Almelo heeft men van Jong PSV zelfs de tickets in het bezoekersvak ‘teruggekregen’ om zoveel mogelijk fans van dienst te kunnen zijn om de feestvreugde mee te maken. Voor Jong PSV is de positie van het beste van de vier Beloftenteams nog binnen handbereik. De afstand tot Jong AZ is slechts vier punten.
TOP Oss (#19) vs Almere City (#3)
In Oss konden de thuissupporters de afgelopen twee wedstrijden flink juichen, want telkens nam de thuisclub een voorsprong van twee doelpunten. Maar Helmond Sport en De Graafschap bleken niet voor één gat te vangen en kwamen allebei terug tot een gelijkspel. De meest recente overwinning werd - in een uitwedstrijd - genoteerd op 6 maart, toen Jong Ajax met 2-1 verslagen werd. Met de 2 punten in de daarop volgende zeven duels, is TOP Oss afgezakt naar plek 19 op de ranglijst. Alleen Jong FC Utrecht heeft minder punten.
Almere City FC heeft alles om voor te strijden om als nummer 3 de meest gunstige uitgangspositie te behouden bij het ingaan van de play-offs. Daarmee zou het de nummer 8 treffen in de achtste finales en (bij winst) de winnaar van de strijd tussen de nummer 4 en 7, voordat de finale tegen de nummer 16 van de Eredivisie in het verschiet ligt. Er zijn nog maximaal tien duels te gaan voor ‘Ally’.
MVV Maastricht (#5) vs Jong AZ (#12)
Als je op zoek bent naar een ploeg in vorm, moet je in Maastricht komen kijken. De club heeft maar liefst vier wedstrijden op rij gewonnen en is onderweg naar een vijfde als het in eigen huis mag spelen tegen Jong AZ. De laatste thuisnederlaag dateert namelijk van 3 maart en de 17 voorgaande thuiswedstrijden leverden maar liefst 39 punten op. In de resterende vier competitieduels is het zaak de vorm vast te houden voor de play-offs en misschien kan MVV zelfs Willem II nog verrassen in de strijd om de vierde periode.
Voor Jong AZ zijn de resultaten in de maanden maart en april flink opgedroogd. Met vijf punten in acht wedstrijden is de ploeg afgezakt naar het rechterrijtje van de ranglijst. Niet dat er ook maar iemand maalt om de ranglijst, want de zege van AZ onder-19 in de UEFA Youth League straalt veel meer af op de club dat een eindrangschikking in de KKD. De jeugdopleiding van AZ is van Europese topklasse en dat belooft de komende jaren veel voor de doorstroom naar het eerste elftal van de Alkmaarders.
VVV-Venlo (#6) vs Jong Ajax (#15)
Waar de provinciegenoten uit Maastricht in blakende vorm verkeren, is er iets verder noordelijk in de provincie momenteel sprake van een kleine periode van malaise. De afgelopen vijf wedstrijden leverden slechts twee punten op en de knappe uitzege op Almere City FC van 13 maart lijkt alweer een eeuwigheid geleden. De deelname aan de play-offs staat nog niet direct onder druk, maar VVV doet er goed aan om nog één zege aan het totaal toe te voegen om het gat met de nummer 9 groot genoeg te houden.
Jong Ajax speelt qua resultaten al een aantal maanden ‘alles of niets’. De ploeg heeft op 6 februari voor het laatst gelijkgespeeld en won vijf van de volgende elf wedstrijden. Daarmee staat Jong Ajax op plek 15 van de KKD. Als de Amsterdammers er nog een interne Beloften-strijd van willen maken, kan de blik nog worden gericht op Jong AZ, dat vier punten méér heeft met vier duels te gaan.
FC Eindhoven (#8) vs Jong FC Utrecht (#20)
Eindhoven heeft na het puntenverlies bij VVV-Venlo (2-2) en het verlies tegen NAC Breda (1-2) de ideale tegenstander om de achtste plek veilig te stellen. In eigen huis pakten de bewoners van lichtstad 31 van de 51 punten en daarmee doet de ploeg het prima. Het gat met het trio achtervolgers De Graafschap, ADO Den Haag en Telstar is exact vijf punten. Daarmee weet Eindhoven dat het nog acht punten nodig heeft om op eigen kracht de play-offs veilig te stellen.
Jong FC Utrecht is de hekkensluiter in de KKD, maar Darije Kalezic laat het seizoen met zijn mannen niet uitgaan als een nachtkaars. Van de laatste drie duels werden er nota bene twee gewonnen. Thuis tegen TOP Oss en Jong Ajax werd het puntentotaal opgevoerd naar 26. Daarvan werden er overigens maar zeven op vreemde bodem gepakt.
ADO Den Haag (#10) vs Helmond Sport (#16)
Voor Dick Advocaat zijn er nog vier wedstrijden te gaan in de missie om alsnog de play-offs te bereiken met de club waar hij tussentijds instapte als opvolger van Dirk Kuijt. ADO heeft het al een tijdje niet meer in eigen hand en moet hopen op minimaal twee misstappen van bijvoorbeeld FC Eindhoven, maar kan in het eigen Bingoal Stadion wel maximaal druk houden op de concurrenten voor de achtste plaats. Met de zeges op De Graafschap en Telstar in de afgelopen maand, heeft de ploeg aangetoond te kunnen presteren als het er echt op aan komt.
Tegenstander Helmond Sport is al een tijdje uit de race om de prijzen, maar wil zijn huid week op week duur blijven verkopen. De forse 5-1 nederlaag tegen Willem II op 3 februari bleek een zeldzame uitzondering. Van de daaropvolgende elf wedstrijden, verloren de Helmonders slechts van De Graafschap, MVV en Heracles. In de laatste vijf uitduels was dat verlies in Doetinchem uniek.
FC Den Bosch (#18) vs Telstar (#11)
Den Bosch heeft afgelopen week nog maar eens laten zien dat het niet roemloos afscheid zal nemen van deze editie van de KKD. De uitzege op Roda JC volgde op een reeks van vier achtereenvolgende nederlagen. In eigen huis stapte FC Den Bosch in het kalenderjaar 2023 ook nog eens driemaal als winnaar van het veld. In De Vliert voelen de Bosschenaren zich sowieso op hun gemak. 23 van de 33 punten werden in eigen huis behaald.
Voor Telstar ligt er nog een ongelofelijk ingewikkeld ontsnappingsplan op de tekentafel. De winst in Den Bosch is daarvan ‘op papier’ nog het meest eenvoudig. Vervolgens moeten Willem II, MVV en NAC nog worden verslagen en moeten de Velsenaren ook nog eens hopen op misstappen van Eindhoven, De Graafschap en ADO Den Haag. Voorwaar een flinke uitdaging voor de stormvogels.