PEC Zwolle (#1)-Telstar (#11)

Voor PEC Zwolle kan de promotie vanavond nog geen feit worden en dat heeft alles te maken met het feit dat Almere City FC pas op maandagavond in actie komt. PEC Zwolle heeft nog twee overwinningen nodig om op eigen kracht kampioen te worden. Als Almere zondagmiddag in ADO Den Haag verliest, kan de promotie mogelijk al eerder gevierd worden. En zo niet: dan kan PEC Zwolle op vrijdagavond 21 april in een direct duel in en tegen Almere terugkeer naar de Eredivisie voor elkaar krijgen.

Tegenstander Telstar zal in ieder geval niet weer als zo’n willoos slachtoffer willen optreden als in de heenwedstrijd op 12 augustus 2022. Toen won PEC met 5-0. Inmiddels is er heel wat water door de IJssel gestroomd en heeft Telstar ook weldegelijk nog veel om voor te strijden. Met zes wedstrijden te gaan is het gat met de laatste play-offplek nu zes punten. Kortom, trainer Mike Snoei en zijnen hoeven de hoop op de Eredivisie nog niet op te geven.

Heracles Almelo (#2)-Roda JC (#12)

Voor Heracles Almelo is het zaak om zo snel mogelijk in veilige haven te komen. Vrijwel het hele seizoen stevent de ploeg af op promotie, maar in de slotfase van de competitie is de opdracht geslonken tot het behalen van 11 punten uit zes duels om op eigen kracht promotie af te dwingen. Als dat doel is behaald, kan het team van trainer John Lammers zich wellicht ontspannen nog gaan richten op de titelrace, waarin het de afgelopen twee weken keihard afhaakte na een gelijkspel tegen Almere City FC en een verlies bij De Graafschap.

Bij tegenstander Roda JC lijkt de lucht er wel een beetje uit. Het gat naar de nummer 8 is momenteel 7 punten en dus zal Roda JC in ieder geval nog een aantal keren met drie punten aan de haal moeten gaan voor een verlenging van de competitie. En laten de mannen van Edwin de Graaf nu net keihard zijn gestopt met winnen. Uit de afgelopen vijf wedstrijden werden slechts vijf punten gesprokkeld en zo dreigt de jaargang 2022/2023 uit te gaan als een nachtkaars, die op vrijdag 19 mei in Kerkrade definitief uitgeblazen zal worden door Willem II.

NAC Breda (#8)-Willem II (#4)

Het Rat Verlegh Stadion heeft eigenlijk nooit te klagen gehad over de sfeer en vanavond staat die ene wedstrijd op het programma die het seizoen kan maken of breken. Pas voor de derde keer in de geschiedenis van de Eerste Divisie treffen de clubs elkaar op dit niveau en in de twee voorgaande ontmoetingen, halverwege de jaren ’80, werd het achtereenvolgens 1-0 en 1-1. Anno 2023 zal Willem II extra gebrand zijn op een overwinning. Want afgelopen december wist NAC Breda uitgerekend op bezoek bij aartsrivaal Willem II een 2-1 overwinning te boeken. Destijds was de overwinning voor NAC des te zoeter omdat een 1-0 achterstand werd omgebogen in een 2-1 overwinning.

Ruim vier maanden later zit NAC Breda er redelijk warmpjes bij met het oog op een plek in de play-offs. Plaats acht vasthouden zou bovendien zomaar weer eens een nieuwe clash kunnen opleveren met Willem II, dat nog in de race is voor plek 3. De Tilburgers zullen gebrand zijn om minimaal plek 4 te behouden om op die manier de mogelijk ontmoeting met de nummer 16 van de Eredivisie uit te stellen tot de finale van de play-offs.

MVV Maastricht (#7)-FC Dordrecht (#18)

In Maastricht zijn ze net op tijd weer bij de les om deelname aan de play-offs in de slotfase van de competitie volledig in eigen hand te houden. MVV was bezig aan een vrije val, totdat de club tot het besef kwam dat het iets waardevols in handen had. Van de afgelopen vier wedstrijden werden er drie gewonnen en zo heeft MVV als nummer 7 een buffer van vijf punten op de nummer 9, De Graafschap. En laat MVV nu in eigen huis ook nog eens bovengemiddeld presteren. Maar liefst 36 van de 50 punten werden behaald in het eigen Stadion De Geusselt. Dit seizoen wisten alleen Heracles en VVV-Venlo er met de volle buit vandoor te gaan.

En dus is FC Dordrecht dubbel en dwars gewaarschuwd dat het zomaar eens een moeilijke avond kan worden. De schapenkoppen hebben de laatste weken keihard afgerekend met een verliesreeks van maar liefst zes wedstrijden op een rij. Na een eerder gelijkspel tegen Helmond Sport (0-0) won Dordt met 1-0 van Jong PSV en het gat met hekkensluiter Jong FC Utrecht nu zeven punten. De strijd om de negentiende plek is overigens ook nog razend spannend: 17. TOP Oss 31 (-23), 18. FC Dordrecht 30 (-21), 19. FC Den Bosch 30 (-35).

VVV-Venlo (#5)-FC Eindhoven (#6)

VVV en Eindhoven zijn beide nog volop in de race voor promotie. De nummers 5 en 6 van de Eerste Divisie staan er goed voor om de nacompetitie te halen, maar zullen beide een driepunter willen scoren om dat zo goed als definitief te maken. 

VVV Venlo heeft 52 punten uit 32 wedstrijden en staat 7 punten voor op nummer 9 De Graafschap, daar ligt de grens voor de nacompetitie. De club uit Limburg kent geen verkeerd seizoen. Buitens huis worden gek genoeg de meeste punten behaald: 31 van de 52. Alleen PEC Zwolle pakte meer punten op vreemde bodem. Thuis hebben ze het een stuk lastiger, slechts 21 punten. De laatste twee wedstrijden gingen verloren en de laatste twee op eigen veld werden ook niet gewonnen. (3-1 verlies tegen NAC en 1-1 tegen Roda JC). Tijd dus om de Koel weer op te schudden met een driepunter, zullen ze denken. Eindhoven lijkt daarvoor de uitgelezen tegenstander, want VVV wint eigenlijk altijd wel thuis van de club uit de lichtstad. De laatste zeven ontmoetingen op de Koel stapten de geelhemden allemaal winnend van het veld. In 2006 was de laatste keer dat Eindhoven een punt meenam en in 2005 was voor het laatst de volle drie punten.

Bij VVV is Sven Braken de man van het seizoen. Hij is clubtopscoorder met 11 doelpunten en scoorde ook vorige week nog.  

Tegenstander Eindhoven kende weer een weergaloze start van de competitie waarin ze de hele tijd rond de derde plek zaten. Dat is knap, want de relatieve kleine club uit de regio draait nu al een paar jaartjes mee in de top van de Eerste Divisie. Toch is promotie nog niet bereikt, dus daar zullen ze dit jaar weer voor willen gaan. Ze zijn in de tweede seizoenshelft wel wat afgezakt, maar een zesde plaats met 50 punten geeft nog steeds recht op nacompetitie. Op vreemde bodem wordt alleen niet veel gewonnen in 2023, slechts één keer bij Telstar (0-1).  Vorige week waren ze dichtbij. Ze stonden met 1-0 voor en miste een penalty voor de 2-0. Ze verloren uiteindelijk met 3-2. 

Bij Eindhoven is Canadese spits Charles-Andres Brym in vorm. Hij scoorde drie keer in zijn laatste twee wedstrijden en is met 10 goals uit 24 wedstrijden clubtopscoorder. 

Top Oss (#17)-De Graafschap (#9)

Dit is vooral een wedstrijd die voor de ploeg uit Doetinchem belangrijk is. Top Oss speelt al weken nergens meer voor, maar De Graafschap is nog vol in de race om de nacompetitie te halen. Dat zou nog enigszins kleur kunnen geven aan een tot nu toe kleurloos seizoen. Met 45 punten uit 32 wedstrijden staat de ploeg op de negende plaats in de Eerste Divisie. Ze zullen nog minstens één plek moeten stijgen om die nacompetitie daadwerkelijk te halen. 

Het gaat de laatste tijd welk beter met de blauw-witten, want in de laatste zes duels werd er vier keer gewonnen. Vooral vorige week was het een spektakel toen Heracles met 5-3 over de knie werd gelegd. Camiel Neghli was toen een van de doelpuntenmaker, hij is ook de topscoorder. Hij scoorde in totaal negen keer, waarvan vier in de laatste tien wedstrijden.

FC Den Bosch (#19)-Helmond Sport (#16)

In een ware kelderkraker in de KKD maakt Helmond Sport de 40 minuten durende busreis naar ‘s Hertogenbosch voor een wat kleinere Brabantse derby. Zij gaan het op De Vliert opnemen tegen FC Den Bosch. Het is voor beide clubs geen seizoen om over naar huis te schrijven en men zal in Noord-Brabant toeleven naar de zomer.

Den Bosch staat op de 19e plaats en verloor zes van de laatste acht wedstrijden. De meest in het oog springende daarvan was ongetwijfeld de historische 13-0 nederlaag tegen PEC Zwolle. Gelukkig lijkt het erop dat de Bosschenaren al met enige zelfspot kunnen terugkijken op de wedstrijd, ze stuurden de meegereisde supporters een sleutelhanger met de tekst “Dat was kut! Maar ik was erbij!”. Het grootste probleem lijkt de verdediging te zijn, in slechts twee van de afgelopen 15 wedstrijden kregen ze minder dan twee tegendoelpunten te verwerken. 

Bij Helmond gaat het iets beter, maar niet veel. Ze staan op de 16e plaats, maar verloren slechts drie van de afgelopen 15 wedstrijden. Acht daarvan eindigden in een gelijkspel, dus een grote stijging op de ranglijst leverde het niet op. Het schetst wel een verbetering ten opzichte van het begin van het seizoen, dus wellicht kan Helmond volgend seizoen verder bouwen op dit positieve gegeven.