Toch zal de meeste druk bij de gastheren liggen. De nederlaag eerder deze week was niet zomaar een nederlaag. FC Groningen speelde 90 minuten lang ongeïnspireerd, slordig en zonder idee. Na de overwinning in speelronde één op Jong Ajax (4-1) leek het even alsof de zon was doorgebroken bij de geplaagde club, maar na maandagavond was de sfeer van vorig seizoen heel snel weer terug. De wond opgelopen in het afgelopen rampseizoen is duidelijk nog niet geheeld.
De blamage was een collectieve, maar vooral het spel van Jorg Schreuders viel in negatieve zin op. De 18-jarige middenvelder leek als vervanger van de geblesseerde Laros Duarte onder hoogspanning te staan en had grote moeite met balcontrole en in de passing. Hij was niet de enige. Het elftal van Dick Lukkien speelde walking football en het gaf te denken dat de Veendammer in de rust zijn elftal niet tot beter presteren kon motiveren en pas laat wisselde.
Hardhandig
De ‘Trots van het Noorden’ heeft daardoor hardhandig kennisgemaakt met spelen in de KKD. Geen week is hetzelfde en iedere wedstrijd is een potentiële bananenschil. De in een verplichte buscombi 400 meegereisde supporters van de FC hadden geen goed woord over voor de prestaties van hun club in Utrecht. 85 minuten lang stonden ze met veel herrie achter groen en wit, maar tijdens de slotfase konden ook zij het belabberde spel niet meer aanzien. Toen de spelers het uitpubliek wilden bedanken werden ze met duidelijke gebaren en een ‘schaam je kapot’ zonder pardon richting catacomben gestuurd.
Het is niet vreemd. De supporters hebben een vreselijk jaar achter de rug en worden nog steeds geconfronteerd met de naweeën van het dramatische aankoopbeleid van voormalig technisch directeur Mark-Jan Fledderus. Een deel van de huidige selectie draagt de mentale verwondingen nog steeds met zich mee en deed er bar weinig aan die te herstellen. Het geduld van de trouwe fanschare wordt dan ook danig op de proef gesteld. Ondanks dat reizen ze massaal mee. De aankomende uitwedstrijd tegen TOP Oss is alweer stijf uitverkocht en de verwachting is dat zondagmiddag er zo’n 19.000 toeschouwers aanwezig zijn in de Euroborg, waaronder een kleine 600 uit Tilburg en omstreken.
KKD-moeras
Want ook bij de Tricolores is de steun onvoorwaardelijk. Het Koning Willem II Stadion is al jaren goed gevuld en de sfeer is zowel thuis als uit uitmuntend te noemen. Ook in Tilburg verandert de divisie niets aan de liefde voor de stad en de club. Toch heeft het publiek redenen om kritisch te zijn. Het lukte vorig seizoen niet om aan te haken bij PEC Zwolle en Heracles Almelo en Almere City eindigde nog boven Willem II en promoveerde bovendien. De Tilburgers bleven met lege handen achter en komen nu in de fase dat het KKD-moeras angstvallig dichtbij komt.
De uitwedstrijd bij FC Groningen is dus ook voor de ploeg van trainer Reinier Robbemond bepalend voor de competitiestart. Met thuiswedstrijden tegen aartsrivaal NAC Breda en het onberekenbare MVV en daarna de uitwedstrijd bij SC Cambuur voor de boeg staat Willem II aan de vooravond van een loodzwaar programma. Een resultaat bij het onstabiele FC Groningen zou daarom zeer wenselijk zijn. Bovendien delen de Tilburgers daarmee een tik uit aan één van de concurrenten voor de bovenste twee plekken.
Jeredy Hilterman
Willem II kan vanaf deze wedstrijd een beroep doen op Jeredy Hilterman. De spits wordt voor een jaar gehuurd van Almere City FC. Technisch directeur Teun Jacobs zat eigenlijk achter Jong PSV-talent Fodé Fofana aan, maar het lukte niet de (in Groningen geboren) aanvaller binnen te hengelen. Voormalig FC Groningen-speler Patrick Joosten maakt ook onderdeel uit van de selectie. Hij stond drie jaar lang bij het team uit de Martinistad onder contract en belandde via Apollon (Cyprus) in Noord-Brabant. Uiteraard heeft ook aanvaller Michael de Leeuw een verleden in Groningen.
FC Groningen – Willem II staat gepland voor het traditionele tijdstip van 14.30 uur en staat onder leiding van arbiter Sander van der Eijk. Bij FC Groningen is de basiself, mede door ziekte, onzeker.