Feyenoord één stap verwijderd van herkansing voor coronafinale

En objectief bekeken kan de nummer 2 van de Eredivisie ook geen misstap veroorloven om in de race te blijven voor deze unieke kans om de prijzenkast in 2024 uit te breiden met wat zilverwerk. Immers, bij een eventuele winst op FC Groningen is NEC nog de laatste horde op weg naar de veertiende KNVB-beker voor Feyenoord in de geschiedenis en de zesde in deze eeuw.

Afwezigen

Trainer Arne kwakkelde de aflopen anderhalve maand al met zijn gezondheid en ontbrak afgelopen weekend in Almere met koorts. Assistent-trainer Sipke Hulshoff nam de honneurs waar en won met zijn ploeg met 2-0 om de volgende stap te zetten richting de tweede plek in de Eredivisie en deelname aan de groepsfase van de Champions League. Slot keerde woensdag terug op het trainingsveld in Rotterdam, maar Feyenoord gaf geen persconferentie zoals dat wel gebruikelijk is op de werkdag voor een officiële wedstrijd.

Duidelijk is dat Alireza Jahanbakhsh afwezig is met een blessure. De penaltyschlemiel van Rome wordt in de ziekenboeg vergezeld op de tribune door onder meer Gernot Trauner en Justin Bijlow. Santiago Giménez is geschorst, maar kampte ook al met een vormcrisis. Bart Nieuwkoop is ziek geweest en zijn inzetbaarheid vormt een twijfelgeval. Diverse andere spelers hebben pijntje na enkele zware wedstrijden en mede met het oog op de topper tegen PSV van aanstaande zondag zal Slot zijn troepen heel willen houden. Mats Wieffer sprak afgelopen weekend nog over heupklachten.

Thuisvoordeel

Het voordeel dat Feyenoord deze eeuw heeft bij de lotingen in het bekertoernooi riep de afgelopen periode weer een vragen op, maar feit is dat de Rotterdammers een abonnement hebben op thuisduel. In het huidige bekertoernooi werden FC Utrecht, PSV en AZ al in De Kuip verslagen in een ‘road-to-the-final’. Nu is FC Groningen de volgende tegenstander in een ideaal scenario richting succes. Opmerkelijk is natuurlijk wel het thuisvoordeel in een eventuele finale, aangezien de bekerfinale standaard in De Kuip wordt gespeeld hoewel de Rotterdammers daar nog wel eens hun ‘eigen’ kleedkamer hebben moeten afstaan.

FC Groningen heeft het in die zin behoorlijk wat minder getroffen, maar leek zich juist in de uitwedstrijden in deze bekercampagne als een vis in het water te voelen. De nipte zege op Rijnsburgse Boys was voor de Trots van het Noorden überhaupt het startsein van een enorme revival in de Keuken Kampioen Divisie. Het was een begin van een race richting de zeer gewenste tweede plek op de eindranglijst. In de volgende rondes werden Willem II en Excelsior aan de kant gezet voordat FC Groningen mocht aantreden tegen Fortuna Sittard.

Strafschoppen

In die wedstrijd in de kwartfinales werd in 120 minuten niet gescoord en moesten strafschoppen uiteindelijk de beslissing brengen. In die serie ontpopte doelman Hidde Jurjus zich tot de held van ploeg en lonkt op die manier de derde bekerfinale ooit voor FC Groningen. Voor de bekerwinnaar van 2015 is het cuptoernooi een minder beschreven blad dan voor Feyenoord. Na verloren halve finales in 1984 en 1987 werd in 1989 de (verloren) finale bereikt. Verder werd het bereiken van de kwartfinales vaak al als overwinning gezien. Sinds Excelsior in 2015 in de eigen Euroborg werd verslagen in de halve finales, heeft het nieuwe onderkomen van FC Groningen ook echt een succesvolle ‘bekervibe’ die tegen Fortuna Sittard ook tot in de wijde omtrek was te voelen én te horen.

Voor deze halve finale zal Dick Lukkien met zijn manschappen moeten afreizen naar Rotterdam. Gesteund door zo’n 1.200 fans uit Groningen in een verder ook uitverkochte Kuip, want de beschikbare kaarten voor het bezoekersvak waren binnen drie minuten uitverkocht. Personeel heeft Lukkien vooral wat keuzes uit luxe te maken. In de verdediging is Wouter Prins afwezig en zal Lukkien de keuze maken tussen Isak Määttä als directe vervanger of Marvin Peersman erop zetten en in het centrum Nick Bakker of Thijmen Blokzijl te posteren.

Op het middenveld viel de keuze tussen Joey Pelupessy en Johan Hove afgelopen weekend nog uit in het voordeel van de eerstgenoemde. In de voorhoede staat de bezetting als een huis en heeft Lukkien naast winteraankoop Rui Mendes ook weer de beschikking over Noam Emeran die de afgelopen periode geblesseerd was. Hoe langer FC Groningen in de wedstrijd blijft, hoe meer Feyenoord zal denken aan het duel van aankomende zondag of de negatieve afloop van de strafschoppenserie op bezoek bij AS Roma. De volgende (uit)wedstrijd van FC Groningen in Den Bosch is pas op maandagavond en tegen die tijd zal de chronisch topfitte selectie zonder twijfel elf fitte manschappen binnen de lijnen kunnen sturen. Daar hoeft niemand zich vanavond al zorgen over te maken.