Het bekertoernooi is qua publieke belangstelling een doorslaand succes. De stadions in Nijmegen, Leeuwarden en Rotterdam waren al zeer goed gevuld en ook in Groningen zullen vanavond naar schatting zo’n 20.000 toeschouwers aanwezig zijn. De gedachten gaan in Euroborg terug naar 2015 toen de club de meest succesvolle bekercampagne doormaakte. De hype kwam destijds echter pas op gang in de halve finale tegen Excelsior. In de kwartfinale zaten er destijds nog ‘slechts’ 12.500 toeschouwers op de tribunes in de gewonnen thuiswedstrijd tegen Vitesse (4-0).
Basiself
Trainer Dick Lukkien maakte dat seizoen mee als assistent-trainer van Erwin van de Looi en liet in de aanloop naar het duel van donderdagavond beelden van het negen jaar oude bekersucces zien om de spelersgroep er nog maar eens van te doordringen dat er een unieke kans voor het grijpen ligt voor de huidige nummer 6 van de Keuken Kampioen Divisie. Woensdagavond plaatste SC Cambuur zich als eerste KKD-ploeg sinds 2020 voor de halve finales van het bekertoernooi en FC Groningen wil graag dat kunststukje nadoen.
Binnen Groningen heeft men diverse keuzes te maken in de samenstelling van de basiself, die het laatste succesvolle kwartaal behoorlijk weinig wisselingen heeft doorgemaakt. Rechtsachter Marco Rente was de voorbije dagen ziek en zal worden vervangen door Leandro Bacuna, die juist is teruggekeerd van een blessure. Teruggekeerd is ook Laros Duarte, die deelnam aan de Afrika Cup. Hij zal vermoedelijk terugkeren in de startopstelling ten faveure van Joey Pelupessy of Johan Hove. De overige acht spelers zijn – mits fit – zeker van hun plekje in de basis.
Fortuna
Bij Fortuna Sittard lopen nogal wat spelers rond die een verleden hebben bij FC Groningen. Zo speelde aanvaller Kaj Sierhuis ruim een jaar voor Groningen en kwam doelman Michael Verrips afgelopen winterstop terug van anderhalf seizoen in Groningen. Middenvelder Ragnar Oratmangoen werd aan het begin van het seizoen verhuurd aan de Limburgers. Alessio Da Cruz was in coronatijd nog een halfjaar actief voor Groningen. Trainers Danny Buijs en Adrie Poldervaart hebben ook nog eens respectievelijk vier en drie jaar hun ziel en zaligheid aan FC Groningen gegeven en Buijs is bovendien ook nog eens oud-speler.
Genoeg verhaallijnen dus te verzinnen voor deze kwartfinale en dan gaan we gemakshalve ook nog even voorbij aan het feit dat de broers Laros (Groningen) en Deroy (Fortuna) Duarte een krappe week geleden ook al een kwartfinale speelden en wel met hun vaderland Kaapverdië op de Afrika Cup. Daar kwam het tot een dramatische uitschakeling na strafschoppen. Eén van beide broers zal donderdagavond nu toch echt als winnaar van het veld lopen. De loting voor de halve finales is zaterdagavond vanaf 23.30 uur.
Road-to-the-quarter-finals
FC Groningen bereikte de kwartfinales door zeges in uitwedstrijden bij achtereenvolgens Rijnsburgse Boys (0-1), Willem II (1-3) en Excelsior (0-2). Fortuna Sittard won ook driemaal uit van achtereenvolgens Sparta Nijkerk (0-1), FC Eindhoven (0-2) en Almere City FC (1-2).
