Road to the final: zo bereikten PSV en Ajax voor het tweede jaar op rij de bekerfinale

Route PSV

PSV en Ajax mochten dit seizoen de eerste paar rondes van het bekertoernooi overslaan en stroomden pas in toen er nog maar 32 teams aan het toernooi deelnamen. Voor PSV begon het bekeravontuur afgelopen januari.

Slechts drie dagen nadat PSV in eigen huis met 0-0 gelijkspeelde tegen Sparta in de competitie, moesten de teams het tegen elkaar opnemen in de beker. Ditmaal was Sparta de gastheer en PSV de winnaar. Het werd 1-2 door doelpunten van Xavi Simons en Noni Madueke. Voor laatstgenoemde speler zou dat uiteindelijk zijn laatste treffer in Eindhovense dienst blijken. Hij vertrok later die maand naar Chelsea.

De achtste finale van PSV was de wedstrijd van centrale verdediger Jarred Branthwaite. De 20-jarige Engelsman scoorde tweemaal binnen het kwartier in de thuiswedstrijd tegen FC Emmen, die uiteindelijk met 3-1 gewonnen werd. Beide treffers waren op aangeven van Joey Veerman en het derde doelpunt kwam op naam van Luuk de Jong.

Thorgan Hazard had in die wedstrijd daarvoor zijn PSV-debuut bekroond met een doelpunt tegen Feyenoord in De Kuip en leverde als invaller zijn eerste assist tegen Emmen. PSV nam toen wraak op Emmen, dat de Eindhovenaren die maand daarvoor met 1-0 had verslagen in de competitie.

In de kwartfinale kreeg PSV opnieuw een thuiswedstrijd te spelen. Het ADO Den Haag van Dick Advocaat kwam op bezoek en ook dit affiche eindigde in 3-1 voor de Eindhovenaren. Voor de halve finale moest de ploeg van Ruud van Nistelrooij afreizen naar stuntploeg SV Spakenburg. De amateurclub wist het PSV nog knap lastig te maken en zorgde via Dwayne Green zelfs een wereldtreffer. De Eindhovenaren sleepten een 1-2 overwinning over de streep, waarmee de finaleplek een feit was.

Route Ajax

Het bekertoernooi begon voor Ajax daags na de eerste wedstrijd van PSV met een uitduel tegen FC Den Bosch. Dat gebeurde zo’n twee maanden voordat de Bosschenaren met 13-0 verloren van PEC Zwolle en daarmee de grootste nederlaag uit de geschiedenis van de Keuken Kampioen Divisie leden. Ze evenaarden daarmee het Nederlandse record van tegenstander Ajax tegen VVV van drie jaar geleden, al was dat natuurlijk in het voordeel van Ajax.

In dit affiche vielen er een stuk minder treffers. Ajax won met 0-2 door doelpunten van Dušan Tadić en Kenneth Taylor. De talentvolle verdedigers Jorrel Hato en Olivier Aertssen maakten in die wedstrijd hun debuut voor het eerste elftal van Ajax als invallers. Hato (toen zestien), werd op Ryan Gravenberch, Clarence Seedorf en Naci Ünüvar na de jongste Ajax-debutant ooit.

Victor Jensen, die later die maand over zou stappen naar FC Utrecht, maakte in de wedstrijd tegen Den Bosch ook zijn enige minuten van het seizoen in een Ajax-shirt.

In de laatste zestien van het bekertoernooi moest Ajax het opnemen tegen FC Twente. In januari had Twente nog met 0-0 gelijkgespeeld in de Johan Cruijff ArenA, maar deze ontmoeting in de Grolsch Veste leverde een 0-1 overwinning voor de Amsterdammers op. Mohamed Kudus maakte de enige treffer van de wedstrijd.

In de kwartfinale mocht Ajax weer afreizen naar een KKD-club. Jorge Sánchez maakte op bezoek bij De Graafschap zijn tweede doelpunt voor Ajax in een wedstrijd die uiteindelijk in 0-3 zou eindigen. De andere doelpunten kwamen op naam van Steven Bergwijn en Brian Brobbey. Bergwijn maakte daarmee een eind aan zijn veertien wedstrijden durende doelpuntendroogte voor club en land.

In de halve finale kreeg Ajax in tegenstelling tot PSV een tegenstander die hoog aangeschreven staat. De Amsterdammers speelden een Klassieker in de Kuip en wisten toen met 1-2 winnen. Davy Klaassen, die later die avond getroffen werd door een voorwerp uit het publiek, maakte toen de winnende treffer. Ajax nam met die overwinning wraak op de 2-3 thuisnederlaag tegen de Rotterdammers in de competitie.

Laatste onderlinge duels

Ook tegen PSV is Ajax uit op eerherstel. De regerend landskampioen verloor de laatste vier onderlinge ontmoetingen met de rivaal uit Eindhoven, te beginnen met de bekerfinale van vorig seizoen. PSV versloeg de Amsterdammers toen met 2-1 door doelpunten van Érick Gutiérrez en Cody Gakpo. Het doelpunt van Ajax kwam op naam van Ryan Gravenberch.

De drie eerdere ontmoetingen van deze jaargang werden met 3-5, 1-2 en 3-0 gewonnen door de Eindhovenaren. De spectaculaire 5-3 in de Johan Cruijff Schaal was de debuutwedstrijd van Calvin Bassey, Owen Wijndal en Bergwijn. Laatstgenoemde liet zich direct van zijn beste kant zien door binnen vijftien minuten zijn oude club op fraaie wijze op achterstand te schieten.

Een andere nieuwkomer, Wijndal, gaf toen de assist en was ook de aangever bij de 2-0 van Ajax. Het leek dus een uitstekend debuut te worden voor het duo op de linkerflank, maar dat werd het door de einduitslag allerminst. Bassey kende al helemaal geen fijn debuut, want hij kwam als vervanger van Wijndal binnen de lijnen en moest het veld niet veel later alweer verlaten met een rode kaart.

De debutaten aan de zijde van PSV beleefden een stuk succesvollere middag. Walter Benitez, Guus Til en Ki-Jana Hoever maakten voor de eerste keer hun opwachting in de basisopstelling en Simons debuteerde als invaller. Til gaf zijn visitekaartje af en maakte net als in een van zijn eerste wedstrijden voor Feyenoord direct een hattrick. Simons zorgde voor de beslissing in de wedstrijd door in de extra tijd de 3-5 tegen de touwen te schieten na een goed uitgespeelde combinatie met Veerman.

In de eerste ontmoeting in de Eredivisie won PSV met 1-2 bij Ajax door treffers van Cody Gakpo en De Jong. Lorenzo Lucca maakte als invaller laat in de wedstrijd nog een treffer voor Ajax, maar dat bleek niet voldoende om de opgelopen schade volledig te herstellen.

En dan hebben we natuurlijk nog het affiche van vorige week. Beide ploegen speelden zeker niet hun beste wedstrijd van het seizoen, maar waar bij Ajax werkelijk alles mis leek te gaan, wist PSV bij vlagen goed uitgespeelde kansen op te zetten. De Eindhovenaren wonnen met 3-0 door twee treffers van De Jong en een benutte strafschop van Simons.

Voorbereiding PSV

Bij PSV is er weinig reden om dingen aan te passen na het resultaat van vorige week. De enige wijziging die zeker lijkt, is op doel. Ruud van Nistelrooij heeft aangegeven dat Joël Drommel dit seizoen de bekerwedstrijden keept en zal waarschijnlijk geen uitzondering maken voor de finale.

Drommel heeft zich in de tijd dat Benitez geblesseerd was niet altijd van zijn beste kant laten zien en wist in elf van zijn twaalf wedstrijden voor PSV dit seizoen het doel niet schoon te houden. De wisselvalligheid van de doelman is wel iets waar de Amsterdammers van zouden kunnen profiteren.

Simons was vlak na zijn 20e verjaardag erg belangrijk met een assist en een versierde strafschop, die hij zelf binnenschoot en er ook voor zorgde dat hij nu gedeeld topscorer van de Eredivisie is met vijftien treffers. Veerman speelde ook uitstekend en strooide met steekballen vanaf het middenveld. De veel bekritiseerde Jordan Teze zweepte het publiek vaak op met zijn felheid en stond met zijn inzet misschien wel symbool voor het verschil tussen PSV en Ajax vorige week.

De enige andere wijziging waar wij ons wel wat bij voor kunnen stellen, is dat Van Nistelrooij de redelijk onzichtbare Til zondag passeert en Gutiérrez in de basisopstelling zet. De Mexicaan liet als invaller een goede indruk achter en kan voor meer defensieve zekerheid zorgen op het middenveld. Veerman zou dan doorschuiven naar de nummer 10-positie.

PSV zal wellicht weer proberen om Luuk de Jong veelvuldig aan te spelen in de lucht. Het ontbreekt bij Ajax soms aan lengte en kopkracht en daar wist de ploeg van Van Nistelrooij vorig weekend ook al van te profiteren.

Voorbereiding Ajax

Bij Ajax was er vrijwel geen enkele speler die vorige week zijn niveau haalde. Het enige lichtpuntje was Hato, die aan de aftrap verscheen als linksback. Het was ontzettend knap hoe hij zich als 17-jarige liet zien in zo’n topwedstrijd en wij kunnen ons dan ook niet voorstellen dat John Heitinga hem gaat passeren.

Het is nog lastig om te voorspellen welke spelers de trainer wel gaat vervangen, maar hij zal in ieder geval qua tactiek een hoop aanpassingen moeten doen om een nieuwe afstraffing te voorkomen. Edson Álvarez keert in ieder geval terug van een schorsing, maar Taylor moet dit duel om dezelfde reden juist aan zich voorbij laten gaan.

Ajax zal hopen dat de ervaren krachten op zullen staan. Spelers als Tadić en Steven Berghuis weten hoe het is om een doelpunt te maken tegen PSV.

Tadić was in 23 wedstrijden tegen PSV betrokken bij elf doelpunten, waarvan negen in zijn Ajax-tijd. Berghuis speelde exact evenveel wedstrijden tegen PSV in zijn carrière en was maar bij één doelpunt minder betrokken. In 2019 was hij namens Feyenoord nog verantwoordelijk voor een hattrick tegen de Eindhovenaren, al had hij daar wel twee strafschoppen voor nodig.

Ze kunnen echter niet tippen aan de cijfers die de man in de punt van de aanval bij tegenstander PSV tegen Ajax kan weerleggen. De Jong was in negentien wedstrijden tegen de club uit de hoofdstad goed voor negen goals en zeven assists. Simons is met twee doelpunten en een assist in drie duels ook een plaaggeest voor de Amsterdammers gebleken.

De finale

De finale wordt zondag om 18.00 gespeeld in De Kuip en staat voor de eerste keer onder leiding van scheidsrechter Dennis Higler. PSV en Ajax treffen elkaar nu voor het tweede jaar op rij in de finale, maar daarvoor was dat sinds 2006 al niet meer voorgekomen. In totaal stonden de twee teams met de meeste landstitels pas vier keer eerder tegenover elkaar in de finale.

De vorige editie was de eerste keer dat PSV Ajax wist te verslaan in de bekerfinale. In totaal hebben de Amsterdammers in de clubhistorie dan ook twee keer zo vaak het toernooi gewonnen: twintig om tien.