Bij SC Cambuur gaan in deze tijden de gedachten vooral terug naar 2 maart 2017, toen de club voor de enige ander keer in de halve finales stond. Destijds stond Arne Slot aan het roer in Leeuwarden en werden de amateurs van FC Rijnvogels en TEC in de eerste ronden verslagen. In de achtste finales rekende SC Cambuur thuis af met het Ajax van trainer Peter Bosz: 2-1.

In de kwartfinales (2-2) was er winst tegen het FC Utrecht van Erik ten Hag. Dat gebeurde na een reeks van achttien strafschoppen (6-7) in Stadion Galgenwaard. Jamiro Monteiro schoot Cambuur naar de halve finales, waarin opnieuw een uitduel uit de koker kwam. AZ en SC Cambuur scoorden niet en zo moesten opnieuw penalty’s de uitkomst brengen. Robbert Schilder, Jurjan Mannes en Martijn Barto waren niet tegen die druk bestand en toen Tim Krul de laatste bal pakte, was een trauma geboren.

Road-to-the-semi-finals

Een jaar later strandde SC Cambuur nog eens in de kwartfinale van het bekertoernooi en dat was destijds pas de vijfde keer dat de club tot de beste acht van het toernooi gebeurde. Dit seizoen kwam numero zes daarbij. SC Cambuur begon de bekercampagne begin november van het vorige jaar met een 4-1 zege op MVV Maastricht. In de volgende ronde zegevierde Cambuur half december met competitiegenoot FC Dordrecht.

In de achtste finales kwam de ploeg van trainer Henk de Jong de amateurs van Hercules tegen, die eerder Ajax nog uitschakelden. Het werd een zeer moeizame affaire, maar uiteindelijk trok Cambuur – na verlenging – met 4-3 aan het langste eind. In de kwartfinales mocht Cambuur thuis aantreden tegen de kwakkelende Eredivisionist Vitesse en won het met 3-1. Vandaag staat dus de allereerste halve finale in de clubgeschiedenis in eigen stadion op de rol. Hoe dan ook een historische avond, want het is ook meteen de laatste. Komende zomer verhuist Cambuur immers naar het splinternieuwe Koos Stadion.

Wedstrijd van de eeuw

In Leeuwarden wordt de wedstrijd simpelweg gezien als ‘wedstrijd van de eeuw’, hoewel promotie via de play-offs toch ook wel op het wensenlijstje zal staan. Bij de laatste training waren er ook nog een duizend supporters aanwezig. De Friese ploeg had geprobeerd de wedstrijd tegen FC Emmen van vrijdagavond uit te stellen (2-0 verlies) en had blijkbaar een andere voorbereiding voor ogen. De voltallige selectie is evenwel ongeschonden door de wedstrijd gekomen en zal ongetwijfeld superscherp voor de dag komen om een unicum te bewerkstelligen: een finaleplaats op 21 april.

Bij NEC heeft trainer Rogier Molhoek de wedstrijd van afgelopen zaterdag tegen Sparta Rotterdam juist als succesvolle generale (2-0 winst) ingezet. Helaas leverde de wedstrijd één aderlating op. De maker van de openingsgoal, Dirk Proper, viel geblesseerd uit en blijkt niet inzetbaar in de halve finale. Voor zijn vervanging heeft Molhoek dus een flinke noot te kraken. Een andere lastige keuze was nota bene die voor de doelman. Tot dusver keepte Robin Roefs in het bekertoernooi, maar in de halve finale zal – gezien de grote belangen en ook met het oog op de finale – de keuze vallen op Japser Cillessen, die momenteel in goede vorm verkeert bij de nummer 7 van de Eredivisie.

Road-to-the-semi-finals

NEC begon het huidige bekertoernooi op 2 november met een thuiszege op Roda JC Kerkrade in een zeer doelpuntrijk duel: 5-3. In de volgende ronde haalden de Nijmegenaren flink uit in het uitduel bij GVVV: 1-6. Thuis tegen Go Ahead Eagles werd een zwaarbevochten 2-1 overwinning uit hete vuur gesleept in de achtste finales. In de kwartfinales werd ADO Den Haag vervolgens vakkundig aan de kant gezet: 3-0. Zo staat NEC voor de eerste keer sinds 2014 in de halve finales en de negende keer in de clubgeschiedenis.

Die historie in het bekertoernooi kent een veel langer verhaal dan dat van de thuisclub. In de afgelopen ruim een halve eeuw stond NEC namelijk al viermaal in de eindstrijd. In 1973 was NAC in de eindstrijd met 2-0 te sterk. In 1983 was Ajax zowel in de uit- als thuiswedstrijd te sterk. In 1994 trok Feyenoord in de eigen Kuip aan het langste eind. Meest recent, in 2000, was het Roda JC die er met de hoofdprijs vandoor ging. In een mogelijke vijfde finale wacht de winnaar van Feyenoord-FC Groningen, die donderdagavond in de andere halve finale staan.