"Zijn vertrek kwam voor iedereen als een verrassing, maar we moeten het begrijpen. Het was een last-minute beslissing", vertelde Ancelotti aan verslaggevers na de wedstrijd van Real tegen Athletic Bilbao, "Gisteren trainde hij normaal en vandaag heeft hij deze beslissing genomen. We hebben het geaccepteerd. Ik sprak hem vanochtend en hij zei dat hij wegging, en ik begreep het. Hij heeft er goed over nagedacht en zijn beslissing maakt deel uit van de transitie van deze club, die doorgaat en volgend jaar zal doorgaan. We hebben tijd om na te denken over wat we moeten doen. Volgend jaar hebben we een competitief team."
Benzema speelde zondag in zijn laatste LaLiga-wedstrijd in het Bernabeu met 1-1 gelijk tegen Bilbao, waardoor de club als tweede eindigde voor de plaatselijke rivalen Atletico Madrid. De Fransman kwam in 2009 van Olympique Lyonnais naar Real en werd na het vertrek van Cristiano Ronaldo naar Juventus in 2018 het speerpunt van de aanval van de club en hun belangrijkste dreiging voor doelpunten.
Benzema maakte meer dan 350 doelpunten voor Real en staat achter Ronaldo tweede op de topscorerslijst aller tijden van de club. Hij sluit zijn carrière bij de Spaanse hoofdstad af met een recordaantal van 25 trofeeën met de club, waaronder vijf Champions Leagues, vier LaLiga-titels en drie Copas del Rey's.
"Ik neem afscheid van hem in de wetenschap dat ik een van de grootste spelers ter wereld en een van de beste spitsen heb gecoacht," zei Ancelotti, "We kunnen niet blij zijn met zijn vertrek, maar we moeten zijn beslissing respecteren. Hij heeft het recht verdiend om te kiezen en we bedanken hem allemaal voor alles wat hij voor deze club heeft gedaan. Hij is een legendarisch, onvergetelijk figuur geweest en hij zal voor altijd in de herinnering van deze club blijven."
Real kondigde ook het vertrek aan van spits Eden Hazard, aanvallende middenvelder Marco Asensio en spits Mariano Diaz, waardoor er gaten in de aanval overblijven voor clubvoorzitter Florentino Perez om te dichten het komende seizoen.