Europa League-winnaar Sevilla ontvangt in ouverture nog niet compleet Valencia
Sevilla's eerste volledige seizoen met José Luis Mendilibar aan het roer belooft een boeiend seizoen te worden, mede omdat ze na zijn debuut meer punten behaalden in LaLiga (LL) dan driekwart van de competitie en daarnaast hun zevende UEFA Europa League-titel in de wacht sleepten. Het was een opmerkelijke ommekeer aangezien ze twee punten boven de degradatiestreep stonden toen Mendilibar aantrad, en hij werd beloond met een nieuw contract in juni, nadat hij naar verluidt voorlopig om slechts één jaar had gevraagd.
Als ze deze vorm kunnen voortzetten in 2023/24, is een terugkeer naar de top-vier, waar ze aan het einde van de drie seizoenen voorafgaand aan 2022/23 stonden, misschien niet uitgesloten. Mendilibar wilde niet ingaan op voorspellingen over waar zijn team zou kunnen eindigen, maar vertelde tegenover een Spaans tijdschrift dat hij "blij is met de kwaliteit" van de spelers die hij tot zijn beschikking heeft. Zijn tweede LL-zege bij Sevilla kwam tegen de aanstaande tegenstander Valencia (2-0), tegen wie de club uit Andalusië niet verloor in de laatste negen onderlingen ontmoetingen (W6, G3).
Valencia beleefde hun slechtste LL-seizoen van de 21e eeuw in termen van zowel punten (42) als positie (16e), maar interim-manager Rubén Baraja werd voor nog twee seizoenen aangesteld nadat een reeks positieve resultaten aan het einde van het seizoen, waaronder een 1-0 overwinning op Real Madrid, de club in veilige haven hielp. Het zal dan ook niemand verbazen dat aanvoerder José Luis Gayà tijdens de voorbereiding op het seizoen verklaarde dat de ploeg nog veel moet verbeteren.
Gayà's meest interessante opmerking was misschien wel de constatering dat het team nog behoefte heeft aan nieuwe aanwinsten. Misschien kunnen die helpen met betere resultaten in uitwedstrijden. Hoewel het vooral onder hun vorige manager was, verloor Valencia tien van hun eerste 14 uitwedstrijden in het afgelopen LL seizoen (W1, G3), maar het herstel onder Baraja suggereert dat dit achter de rug zou kunnen zijn.
Djibril Sow
Spelers om in de gaten te houden: Gezien het feit dat hij de Europa League won met Eintracht Frankfurt in 2021/22, lijkt de nieuw verworven middenvelder Djibril Sow perfect te passen bij Sevilla en hij heeft al een assist op zijn naam staan tegen Valencia, tijdens de Champions League 2018/19. Nadat hij scoorde in drie van Valencia's laatste vier wedstrijden van het vorige seizoen, zou de 21-jarige Diego López dit seizoen weleens regelmatig aan de aftrap kunnen verschijnen onder Baraja.
Hot stat: Valencia's wist vorig seizoen slechts één keer een uitwedstrijd af te sluiten zonder tegengoal. Dat was tegen het als laatste geplaatste Elche.
