'Heel bijzondere' Bellingham slaat toe bij debuut, Real Madrid verslaat Athletic Club
Ondanks de problemen aan beide kanten van het veld boekte Carlo Ancelotti een overtuigende overwinning in San Mames. Madrid, dat in de zomer Ballon d'Or-houder Karim Benzema verloor aan het Saudische voetbal, wordt nog steeds in verband gebracht met Kylian Mbappé als vervanger.
Het Braziliaanse duo Vinicius Junior en Rodrygo werkte goed als aanvalsduo, terwijl Bellingham in de rol van nummer 10 op het middenveld voldoende ondersteuning bood.
"Het is echt speciaal, het belangrijkste is de overwinning", vertelde Bellingham aan Real Madrid TV.
Los Blancos-doelman Andriy Lunin startte in plaats van vaste stopper Thibaut Courtois, die het grootste deel van het seizoen zal missen met een kruisbandblessure. De Oekraïner was solide, hoewel hij binnenkort mogelijk achter Chelsea doelman Kepa Arrizabalaga komt te staan in de pikorde, met de Spanjaard die volgens verschillende berichten op het punt staat om uitgeleend te worden.
Ancelotti, die aan het einde van dit seizoen de Braziliaanse nationale ploeg overneemt, gaf verdediger Fran Garcia zijn tweede Madrileense debuut na zijn terugkeer van Rayo Vallecano.
Bellingham opvallend
Het was echter de naam van Bellingham die opviel en de 20-jarige liet zien waarom Madrid meer dan 100 miljoen euro voor hem betaalde.
"Ik ben erg blij om met (Bellingham) te spelen, hij is een geweldige speler en ik weet zeker dat hij ons dit seizoen veel zal helpen," zei Rodrygo.
Ancelotti prees de Engels international ook na zijn goede debuut. "(Hij was) erg goed, hij heeft persoonlijkheid, dat hij hier is motiveert hem enorm," zei de coach van Madrid.
"Hij is een fantastische speler, hij is anders dan anders."
Comfortabele overwinning
Madrid nam al na een half uur de leiding toen Dani Carvajal de bal teruglegde op Rodrygo, die de bal bij de tweede paal langs Unai Simon schoof.
De doelman forceerde een kopbal van David Alaba op de paal en stuitte op Vinicius nadat hij het strafschopgebied was binnengedrongen, maar Bellingham zorgde al snel voor de tweede treffer. De international van Engeland schoot op onorthodoxe wijze een corner van Alaba met een stuit over Simon heen.
Bellingham stond stil, met zijn armen wijd naar de thuisfans gericht om zijn komst naar La Liga aan te kondigen - wat een standje opleverde van Athletic-aanvoerder Iker Muniain.
"Ik heb altijd geleerd dat je kunt scoren als je het doel probeert te raken," zei Bellingham. "Ik maakte niet het beste contact met de bal, ik had een beetje geluk, maar het werkte wel."
De middenvelder had Rodrygo met een uitnodigende voorzet bijna een tweede treffer bezorgd, maar de Braziliaan maakte ternauwernood contact met een poging tot een bicycle kick.
Militão geblesseerd uitgevallen
Voormalig Barcelona-trainer Ernesto Valverde wisselde in de rust drie keer om te proberen Athletic terug te brengen in de wedstrijd.
Madrid moest zelf vroeg in de tweede helft wisselen toen Eder Militao zijn knie blesseerde en werd vervangen door Antonio Rudiger. Ancelotti gaf na de wedstrijd aan een kruisbandblessure niet uit te sluiten.
Bellingham bleef ook in de tweede helft indruk maken door van diep in gevaarlijk gebied naar voren te stormen, maar de aanval werd uiteindelijk afgebroken. De voormalige Birmingham City-speler, die het rugnummer vijf van Real-legende Zinedine Zidane droeg, begon zoals hij van plan was.
Vinicius, die zijn eerste uitwedstrijd in La Liga maakte sinds hij in mei racistisch werd mishandeld door Valencia-fans, werd af en toe uitgefloten door Athletic-supporters.
De aanvaller maakte in de slotfase plaats voor een andere debutant, Joselu, die Madrid huurt van het gedegradeerde Espanyol, terwijl Los Blancos hun openingszege van het weekend met gemak over de streep trokken.
"(Valverde, red.) had wel 11 spelers kunnen missen," vertelde Athletic-verdediger Oscar de Marcos aan Movistar. "In de tweede helft waren we beter, maar we konden ze geen hand geven."