Modric is niet meer de volwaardige basisspeler die hij was in zijn Ballon d'Or-winnende hoogtijdagen, maar hij is wel terug in de basisopstelling van trainer Carlo Ancelotti. Terwijl het gerucht ging dat de Kroaat Real Madrid zou verlaten en zijn nummer 10 op de rug van Kylian Mbappé zou belanden, is hij tegenwoordig weer een belangrijk radertje in de Madrileense machine.
Met vier invalbeurten en, nog belangrijker, vier basisplaatsen, waarvan drie in de eerste acht LaLiga-wedstrijden in september, krijgt Modric steeds meer speeltijd, nadat Kroos zijn schoenen aan de wilgen heeft gehangen. Vorig jaar rond deze tijd was de Kroaat slechts twee keer gestart in de competitie, waarvan de tweede keer in de derby tegen Atletico, toen hij er in de rust af ging en vervolgens twee wedstrijden op de bank zat.
Goede passing, slechte duels
Door de blessure van Eduardo Camavinga voorafgaand aan de Europese Supercup had Ancelotti geen voor de hand liggende oplossing om Federico Valverde te vergezellen, die graag aanvalt omwille van zijn kracht, schotkwaliteit en vermogen om de juiste creatieve oplossing te vinden (zoals te zien was met zijn hakje naar Mbappé tegen Betis). Modric was degene die het gat mocht vullen, ook al werd er meestal een beroep op hem gedaan om tegen het einde van wedstrijden de stabiliteit op het middenveld te bewaren.
De blessure van Brahim Díaz heeft ook de breedte van de selectie op het middenveld verkleind, en hoewel de Kroaat niet dezelfde snelheid heeft als de kersverse Marokkaanse international, is zijn spelinzicht genoeg om hernieuwde energie te geven aan een team waar dat broodnodig is. In dit opzicht was zijn wedstrijd tegen Atlético afgelopen zondag een perfect voorbeeld: 100 procent succesvolle passes (58/58) en 3 belangrijke passes in 86 minuten. In zijn 4 basisoptredens heeft hij 16 steekpasses gegeven en zijn ratio van geslaagde passes is nooit lager geweest dan 87 procent.
Aan de andere kant had hij het wel duidelijk moeilijk in verdedigende situaties, waar hij vaak te laat was en overtredingen maakte, bovendien was hij opvallend ineffectief in de duels. In zijn 4 starts won Modric er 6 van de 22. Voor een speler van zijn kaliber lijdt hij ook te vaak balverlies: gemiddeld 10,25 keer per wedstrijd. En het verklaart ook het aantal gele kaarten dat hij dit seizoen tot nu toe heeft verzameld, zowel in La Liga als in de Champions League, namelijk zes.
Geen keuze?
Weerspiegelt het gebruik van Modric een gebrek aan opties voor Real Madrid? Zeker, het aanvallende kwartet Bellingham-Vinicius-Mbappé-Rodrygo is bijzonder glansrijk, ook al moeten de sterren nog voldoende coördinatie vinden om samen te spelen. Toch heeft Ancelotti een aantal mensen op het veld nodig om hem te helpen het spel vloeiender te maken, het tempo te bepalen en zijn team in balans te brengen.
Met Modric kan hij er zeker van zijn dat deze klus wordt geklaard. Aan de andere kant weet niemand of de Kroaat, die in september 39 jaar werd, het tempo op de lange termijn kan bijbenen, niet in de minste plaats met oog op dat hij vorig seizoen nog maar 25 procent van de mogelijke minuten in LaLiga speelde.