Luckassen kwam aanvankelijk naar Roemenië om zijn CV "op te leuken" in een poging indrukwekkende cijfers neer te zetten en een transfer naar het Westen te bemachtigen. Maar behalve een onderbreking van een half jaar toen hij voor Kayserispor in Turkije speelde, heeft de aanvaller uit Alkmaar nooit meer weggekeken uit de Roemeense Liga 1. Hij werd gecoacht door Mutu bij Rapid en Petrescu bij Kayseri en had Hagi als zijn baas bij Viitorul.
In een exclusief interview met Flashscore Roemenië vertelt Kevin Luckassen over wat hem ervan weerhield om te blijven bij Mutu, wat hem weer voor Rednic deed kiezen en waarom hij niet graag de Rapid-speler Săpunaru als tegenstander zou hebben.
"Mircea Rednic is als een vader voor me"
Flashscore: Kevin, je bent bij je vijfde club in Roemenië. Toen je vier jaar geleden bij Poli Iasi kwam, had je toen gedacht dat je zo'n band met het voetbal hier zou krijgen?
Kevin Luckassen: Nee, zeker niet op dat moment. Ik wist niets over Roemenië. Ik wilde gewoon een team vinden om voor te spelen. Als ik erover nadenk, is het best grappig dat ik al vijf Roemeense teams op mijn CV heb staan.
Flashscore: Bij UTA heb je dezelfde coach als bij Iași, Mircea Rednic. Je hebt ook met hem samengewerkt bij Farul. Wat voor soort relatie heb je?
Kevin Luckassen: Hij is als een vader voor me. Hij is een coach die het team op de beste manier weet te motiveren, hij maakt ook een grapje als dat nodig is. Hij weet hoe hij het beste in me naar boven kan halen, hoe hij ervoor kan zorgen dat ik alles geef. Hij vertrouwt me en dat gevoel is wederzijds.
Flashscore: Ben je voor hem naar Arad gekomen? Wat is je eerste indruk van UTA?
Kevin Luckassen: Veel mensen wonen in Arad voor UTA. Iedereen houdt van de club daar! Ik heb een paar keer tegen ze gespeeld, ik heb gezien dat ze een hele leuke sfeer hebben in het stadion. Ik weet dat het een historische club uit Roemenië is. Natuurlijk was mijn relatie met de coach ook heel belangrijk toen ik hier kwam.
Flashscore: Je hebt al genoeg ervaringen met Roemeense coaches. Je hebt zelfs met Dan Petrescu gewerkt toen je in Turkije was, bij Gaziantep.
Kevin Luckassen: Ja, hij was een tijdje mijn coach. Ik denk dat ik maar een paar wedstrijden met hem heb gespeeld, daarna vertrok hij. Hij is een coach die discipline wil, hij heeft zijn eigen stijl, hij houdt van direct voetbal. Hij is al zoveel jaren kampioen, hij heeft veel ervaring. Deze directe stijl en op discipline gebaseerd voetbal heeft hem succes gebracht in Roemenië.
Flashscore: Je had Hagi niet op de bank bij Viitorul, maar ik neem aan dat jullie contact hadden.
Kevin Luckassen: Ik kende Mr. Hagi, maar helaas werd ik niet door hem gecoacht, het was het jaar dat hij een pauze nam. Ik voelde de invloed die hij op het team heeft. Hij is een winnaar. Dat voel je als tegenstander als je zijn teams ontmoet. Ik heb dat ervaren toen ik in Constanta was. Ik was altijd bezig met de ontwikkeling, hij wilde altijd winnen.
"Het was moeilijk voor me bij Rapid, ik had het gevoel dat ze niet in me geloofden."
Flashscore: Hoe denk je terug aan je ervaring met Mutu als coach bij Rapid?
Kevin Luckassen: Ik wist dat hij een van de beste spelers van Roemenië was, ik was blij dat ik met hem kon werken. Ik kan niet echt zeggen dat we een relatie hadden die verder ging dan dat ik een speler was en hij een coach, dat was het. Maar dat was op geen enkele manier een probleem.
Flashscore: Je hebt niet zoveel gespeeld als je had gewild bij Rapid, slechts zeven wedstrijden als starter. Je scoorde maar twee keer. Wat ging er mis?
Kevin Luckassen: Ik kwam er laat in, kreeg een paar minuten. Dugandzic was in vorm. Ik had graag meer gespeeld, maar ik had niet het vertrouwen van de staf en dat was het. Ik had niet het gevoel dat ze in me geloofden. Het was een zwaar seizoen met veel moeilijkheden. Het ging niet goed.
Flashscore: Hoe zou je je tijd bij Rapid beoordelen?
Kevin Luckassen: Ik heb een goede tijd gehad, hoewel het moeilijk was. De groep is goed en er werken veel goede mensen bij de club. Hoewel ik niet zoveel heb gespeeld als ik had gewild, kan ik zeggen dat de mensen daar goed zijn.
Flashscore: Twee weken geleden scoorde je het eerste doelpunt voor UTA tegen Rapid. Kun je ons vertellen hoe dat voelde?
Kevin Luckassen: Ik was gewoon blij omdat ik scoorde. Ik ben altijd blij als ik scoor, ongeacht de tegenstander. Het doelpunt kwam tegen een team waarvoor ik speelde, zo is het gebeurd. Ik had meer speeltijd kunnen krijgen bij Rapid, maar dat was de beslissing van de coach.
Flashscore: Wat is je beste herinnering als speler in Roemenië?
Kevin Luckassen: Nou, dat was in het shirt van Rapid. De overwinning in de laatste ronde van de play-off vorig seizoen tegen FCSB. We wonnen met 5-1, ik scoorde zelfs. Ik heb de derby met volle teugen meegemaakt. Ik denk dat het een herinnering is die ik altijd bij me zal dragen. We hebben er allemaal erg van genoten. Rapid heeft fantastische supporters, ik denk dat ze de beste van Roemenië zijn. Ze zijn top!
"Săpunaru? De oudste en de slimste"
Flashscore: Aan welke Superleague fullbacks heb je een hekel?
Kevin Luckassen: Săpunaru! (lacht). Hij is de oudste in de competitie, maar hij is de meest ervaren en de slimste. En Iacob vind ik goed, ik heb vorig jaar met hem gespeeld en ik weet wat hij kan. Hij heeft een hele goede linkervoet, hij speelt de bal, hij verdedigt goed. Die twee zou ik tegen je zeggen, Săpunaru en Iacob.
Flashscore: Behalve in Roemenië heb je in Nederland gespeeld, maar ook in Schotland, Turkije, Oostenrijk en Tsjechië. Wat vind je van de Roemeense competitie?
Kevin Luckassen: Het is competitief, weet je. Er zijn op dit moment geen teams in de Europese toernooien, maar als je goed speelt in Roemenië, heb je een kans om later een grote stap in je carrière te maken. Het is een competitie die in de gaten wordt gehouden. Het zou je enorm helpen om je te kwalificeren voor Euro 2024, het zou nog meer aandacht vestigen op het kampioenschap hier.
Flashscore: Zie je favorieten voor de titel?
Kevin Luckassen: In de top 5 niet echt. Ze zijn allemaal goed. Het is nog ver tot het einde van het kampioenschap, het kan alle kanten op gaan. Je kunt geen favoriet zien, ik denk echt dat elk team in de top 5 kan winnen.
Flashscore: Van de steden waar je hebt gewoond in Roemenië, welke vond je het leukst?
Kevin Luckassen: Iasi is een prachtige stad, het heeft zijn eigen stijl. Toen ik hier kwam, wist ik niet veel over Roemenië, dus Iasi was een aangename verrassing. Maar ik denk dat ik Constanta het leukst vond, daar had ik de beste tijd.
Flashscore: Denk je al na over de volgende stap in je carrière? Je bent een speler die zoveel mogelijk ervaringen wil verzamelen op je CV.
Kevin Luckassen: Nee, ik denk niet echt na over wat er na UTA gaat gebeuren. Het belangrijkste is om hogerop te komen met het team en dat ik weer in mijn beste vorm kom. Laten we een goed seizoen hebben, focussen en dan is het aan God wat er gebeurt.