Dat Viktor Gyokeres doelpunten maakt, is niet echt nieuws. Voor iedereen die ook maar een beetje aandacht had voor de Portugese competitie vorig seizoen, was de Zweed, die overkwam van Coventry City, een dominante speler met 43 doelpunten en 14 assists in 50 wedstrijden, waarmee hij Sporting aan de Portugese titel hielp.
Een mooie balans, maar weinigen hadden gedacht dat hij dit zou kunnen verbeteren. Na het herstel van een knieoperatie in de zomer kwam de man met het masker - de manier van juichen die Batman-slechterik Bane moet oproepen en al een wereldwijd fenomeen is geworden - nog hongeriger en beter - veel beter - terug.
In 11 wedstrijden dit seizoen (acht voor Sporting, drie voor Zweden) heeft hij 14 doelpunten gemaakt (11 voor zijn club, drie voor zijn land) en vijf assists toegevoegd. Als we alleen naar de Portugese competitie kijken, heeft hij 10 doelpunten gemaakt in zeven wedstrijden. Met andere woorden, van de 18 teams in de competitie hebben alleen Sporting (22), FC Porto en Benfica (elk 12) meer doelpunten gemaakt dan de Zweedse spits zelf.
Het is de beste start van een Sporting-spits in de 21e eeuw en het is 35 jaar geleden dat een speler zoveel doelpunten maakte in zijn eerste zes wedstrijden in de Liga Portugal. Destijds maakte Mats Magnusson, ook Zweeds en in het shirt van Benfica, 11 doelpunten in zijn eerste zes wedstrijden in 1989/90.
Top van de wereld
De cijfers zijn indrukwekkend, daar bestaat geen twijfel over, maar er is altijd wel iemand die sceptisch is en erop wijst dat Gyokeres niet in de wereldtop presteert. We hebben het tenslotte maar over de zevende beste Europese competitie, volgens de UEFA-ranglijst, en een speler die geen naam maakte bij Brighton, Swansea of St. Pauli nadat hij Brommapojkarna verliet. Maar als we verder uitzoomen, staat de Zweedse doelpuntenmaker nog steeds bovenaan.
Als we kijken naar het kalenderjaar 2024 - dat nog drie volle maanden voetbal te spelen heeft - heeft niemand meer gescoord dan Gyokeres. Hij heeft 40 doelpunten gemaakt in 41 wedstrijden - een gemiddelde van bijna één doelpunt per wedstrijd.
Erling Haaland (36 in 34 wedstrijden), Harry Kane (35 in 40 wedstrijden), Kylian Mbappe (31 in 45 wedstrijden), Robert Lewandowski (25 in 43 wedstrijden) en Cristiano Ronaldo (29 in 35 wedstrijden) staan allemaal achter de Zweedse spits.
Het masker
Er zijn maar weinig spelers die we herkennen als spelers met een iconische viering, het soort dat kinderen in de speeltuin nadoen. De 'Siu' van Cristiano Ronaldo, de 'koude' viering van Cole Palmer of de backflips van Nani (deze is misschien moeilijker na te doen). Gyokeres heeft het ook tot deze categorie geschopt.
Met beide handen in elkaar verstrengeld verbergt hij zijn gezicht en laat alleen zijn ogen zichtbaar. Een jaar lang liet hij iedereen zich afvragen wat het betekende. Was het verwant aan het beroemde Hannibal Lecter-masker? De vraag werd elke keer gesteld als hij voor journalisten werd gezet.
Zijn roem groeide en hij reisde van Lissabon naar de rest van de wereld. Van het veld (waar Flashscore kleine kinderen op deze manier feest zag vieren) bij de club waar het allemaal begon voor Gyokeres, tot de atletiekbanen en zelfs tatamimatten; van Sporting tot hun rivalen; van voetballers tot atleten uit andere sporten, iedereen viert nu succes met twee handen in elkaar verstrengeld.
Een eerbetoon van Gyokeres aan Bane - de schurk uit DC Comics die werd gecreëerd om Batman te kwellen. Door zijn kracht te gebruiken wist hij als enige de beroemde superheld te verslaan, net zoals Gyokeres zijn kracht en snelheid gebruikt om verdedigingen in Portugal en daarbuiten te kwellen.
"Niemand gaf om mij totdat ik het masker opzette," zei Bane in The Dark Knight Rises. En sinds Gyokeres het masker heeft opgezet, is hij het enige waar iedereen over praat.