FlashFocus: Marcin Bulka, de Poolse keeper die belooft de beste ter wereld te worden

"Maar hij is geweldig!", is de uitspraak die het vaakst wordt gesproken door mensen die hem voor het eerst live zien. Bulka heeft zelf ooit gezegd dat hij zijn aanleg, lengte en sterke postuur (1,98m) van familieleden heeft geërfd: "We lachen dat het een traditie is omdat mijn opa keeper was, mijn oom en nu ik." Maar laten we even een stapje terug doen, toen Marcin net opgroeide.

Van het platteland naar de grootste metropolen van Europa

2.500 - dat is de bevolking van Wyszogród, de plaats waar Marcin Bułka is geboren. Wat een toeval dat de naam van de stad is afgeleid uit het Oud-Pools en verwijst naar de hoge ligging ten opzichte van de rivier aan de Góra Zamkowa en "hoog kasteel" betekent. Het was in de kleuren van de plaatselijke Stegna dat Bułka op 8-jarige leeftijd zijn eerste stappen in het voetbal zette, hoewel hij toch, vanwege zijn vaardigheden en fysieke condities, in teams speelde die bedoeld waren voor 2-3 jaar oudere spelers.

Daarna ging hij naar Escola Varsovia, een academie in Warschau die samenwerkte met het beroemde La Masia, en na een paar huurperiodes ging hij op proef naar Chelsea en FC Barcelona zelf. Hij maakte veel indruk in Spanje, maar de club bood hem verdere stages aan in plaats van een contract. Het was toen dat het karakter van de speler zich openbaarde en hij besloot dat hij in dat geval zou profiteren van een steviger aanbod van 'The Blues'.

Het record verliezen

In zijn allereerste seizoen op Stamford Bridge won hij met zijn team het kampioenschap van de U-18 Premier League en later herhaalde hij dat succes. Hij maakte uiteindelijk ook zijn debuut in een vriendschappelijke wedstrijd voor het A-team van Chelsea, maar ondanks zijn goede vorm kozen de eigenaren ervoor om nieuwe ster Kepa Arrizabalaga binnen te halen voor een recordbedrag van 80 miljoen euro. De Pool zei dat zijn tijd in Londen voorbij was, weigerde zijn contract te verlengen en tekende een nieuw contract, en wel bij Paris Saint-Germain.

Lambo geschrapt

Daar bleek de concurrentie echter nog sterker, want naast Bulka werden er zeven keepers gecontracteerd, waaronder Keylor Navas, Sergio Rico en Gianluigi Donnarumma. De Pool speelde slechts twee wedstrijden, maar steeg snel in de pikorde dankzij zijn open en toegankelijke persoonlijkheid. In 2020 werd hij door Neymar uitgenodigd bij de Parijse club Yoyo, waar hij samen met andere sterren de 28e verjaardag van de Braziliaan vierde: Marco Verrati, Mauro Icardi, Edinson Cavani en Memphis Depay.

Een paar weken later wilde Bulka een beetje Parijse luxe naar zijn geboortestad Wyszogród brengen, wat bijna op een tragedie uitliep. De lokale Poolse wegen bleken te smal, want tijdens een inhaalmanoeuvre met een Lamborghini botste hij frontaal op een Hyundai die uit de tegenovergestelde richting kwam. De doelman kwam ongedeerd uit het ongeval, terwijl de andere bestuurder verschillende breuken opliep. De auto, die meer dan €200.000 waard was, kon alleen worden weggegooid.

Ballingschap aan de Côte d'Azur

Na zijn terugkeer in de Franse hoofdstad werd Bulka uitgeleend aan clubs uit de tweede divisie: eerst Cartagena in Spanje en daarna Châteauroux in Frankrijk. Het zal niemand verbazen dat hij bij beide clubs geen rol van betekenis speelde en zijn enkelblessure speelde daar een grote rol in.

Zijn gebrek aan speelmogelijkheden bij PSG dwong hem op zoek te gaan naar een club en zo belandde hij op uitleenbasis bij OGC Nice. Maar ook daar verloor hij eerst de concurrentiestrijd met huidig PSV-doelman Walter Benitez en daarna met Kasper Schmeichel. De karaktervolle Bulka gaf in een interview met Sport Channel echter toe dat de strijd met de Deen niet helemaal eerlijk was, maar gelukkig voor hem verliet de laatste de ploeg al snel:

"Ik had gesprekken met de coach (Lucien Favre, red.) die me vertelde dat als we bij Borussia Dortmund waren, ik de nummer één zou zijn. Ik probeer liever geen ruzie te maken in de kleedkamer en met het management. Er waren veel dingen die ik ook zou kunnen zeggen, maar die ik niet wil zeggen omdat ik dan misschien in de problemen kom."

Daarna nam de Pool echter plaats onder de lat en dit keer stond hij zijn plaats aan niemand anders af. Bulka presteerde briljant, won de harten van de fans en ging liefst 748 minuten zonder tegendoelpunt. Zijn doorbraak was de clash met AS Monaco vorig seizoen, toen hij twee strafschoppen van Folarin Balogun verdedigde en zijn team de derby aan de Côte d'Azur won dankzij Boga's doelpunt op het nippertje.

Dit succes werd op Instagram gefeliciteerd door Thibaut Courtois zelf, met wie hij bevriend raakte toen hij nog bij Chelsea werkte en sindsdien contact houdt.

Wat bleek, de Belg geeft niet alleen tips aan zijn jongere collega, maar beveelt hem ook aan bij Real Madrid als zijn opvolger. Op dit moment staat de Pool echter op de radar van een aantal andere grote clubs, waaronder Atlético en Inter en, door de eigendomsverhouding van Nice, ook Manchester United. Zijn toekomst wordt zeker goed geregeld door Pini Zahavi, een van de beste zaakwaarnemers ter wereld.

Niet zo gemakkelijk

Jarenlang werd de titel van nr. 3 keeper in het Poolse nationale team gehoorzaam gedragen door Łukasz Skorupski. Eerst beëindigde Lukasz Fabianski zijn carrière bij de nationale ploeg en daarna Wojciech Szczęsny. Net toen de keeper van Bologna dacht dat zijn tijd gekomen was, verscheen er een gedurfde concurrent. Bulka is namelijk niet van plan om de hiërarchie gedwee te erkennen en is van plan om te vechten voor een plek tussen de palen in de nationale ploeg.

In een gesprek over zijn superioriteit gaf hij toe dat het team met hem niet verliest (2 overwinningen en een gelijkspel). Voorlopig maakt keuzeheer Michał Probierz gebruik van roulatie, maar het is nog niet bekend wie de keeper wordt voor de komende WK-kwalificatiewedstrijden van 2026.

Marcin Bulka vindt voorlopig perfect de balans tussen het leven van een ster en een normale jongen. Hij geniet van de luxe, maar laat zich er niet door klein krijgen na de lessen die hij heeft geleerd. Zijn carrière is de moeite waard om in de gaten te houden, want hij zou wel eens de beste keeper ter wereld kunnen worden. En als je hem iets wilt vragen, doe het dan op X - de kans is groot dat hij zal antwoorden, zoals hij ook doet als hij in discussie gaat met andere fans.