Flashscore: De 2-1 overwinning op Lens was niet makkelijk, maar kwam op het best mogelijke moment voor Marseille. Toch?

Leonardo Balerdi: “De wedstrijd tegen Lens heeft ons geholpen, want het was tegen een systeem vergelijkbaar met Atalanta, met veel één-op-één en veel hoge druk. Het was een goede test voor donderdagavond en voor wat ons te wachten staat.

“We moesten winnen in de competitie, want elke keer wanneer Lens naar ons toekomt, is dat met aspiraties. Het was niet onze beste wedstrijd, maar het was belangrijk om te winnen en onze kansen te benutten, vooral omdat het ons een boost geeft voor de rest van het Ligue 1-seizoen.”

Dit is de tweede Europese halve finale voor Marseille in drie seizoenen. Twee jaar geleden was de uitschakeling door Feyenoord in de Europa League eerder een teleurstelling dan een mislukking, maar we kunnen ons voorstellen dat het je goed van pas komt tegen Atalanta, vooral omdat er nieuwe ervaren spelers zijn gekomen.

“Op individueel niveau ben ik nu op mijn best en ik wil daar gebruik van maken om er alles aan te doen om de wedstrijd te winnen. We hebben spelers met een schat aan ervaring die ons nieuwe instrumenten zullen geven om dat te bereiken.

“Terugkomend op de halve finale tegen Feyenoord heb ik nog steeds een brok in mijn keel omdat ik die niet kon spelen, ik had een schouderblessure, ik moest geopereerd worden en ik heb het vanuit Argentinië bekeken. Deze keer sta ik wel op het veld en ga ik er alles aan doen om mijn team te helpen zich te plaatsen voor de finale.”

Marseille heeft een heel lang seizoen achter de rug, met drie verschillende trainers. De kleedkamer had een man als Jean-Louis Gasset nodig, die net zo hard als jij zijn zelfvertrouwen moest herwinnen...

“We hadden wat gemoedsrust nodig na alle veranderingen, alle dingen die zijn gebeurd die we ons in het begin niet eens konden voorstellen. We hadden nooit gedacht dat we drie keer van coach zouden moeten veranderen. Maar dat is wat er is gebeurd.

“Om eerlijk te zijn had ik een goede relatie met Marcelino en Gennaro Gattuso en ik vond het prettig om met hen samen te werken.

“Maar wat Jean-Louis Gasset betreft, denk ik dat hij ons de rust gaf die we op het juiste moment nodig hadden. Hij was de man die we nodig hadden om het seizoen op de best mogelijke manier af te sluiten. We zijn in ieder geval van plan om het seizoen op de best mogelijke manier uit te spelen.

“Naast de Europa League hebben we ook nog 3 competitiewedstrijden te gaan om de Europese plaatsen te bereiken en dat willen we ook bewerkstelligen.”

Welke boodschap wil je met het oog op de eerste halve finale meegeven aan de inwoners van Marseille, die onder meer in het Velodrome aanwezig zullen zijn?

“Ik wil dat ze vertrouwen in ons hebben, dat ze in ons geloven, want we gaan er alles aan doen om dat doel te bereiken, omdat we allemaal dolgraag deze beker willen winnen, voor ons allemaal omdat we het als team verdienen en ook omdat heel Marseille een titel verdient na zoveel jaren wachten.

“We weten wat het betekent. Allereerst richten we ons op deze halve finale, maar het is duidelijk dat we allemaal dromen van het winnen van deze titel met dit shirt aan, ik op de eerste plaats.”