Het zou zo maar eens de mooiste wedstrijd van het seizoen kunnen worden. De kans is groot, want Lens en Marseille maken week in week uit indruk. Franck Haise en Igor Tudor hebben bewezen dat ze waarschijnlijk de beste twee trainers van de competitie zijn.
Voeg daarbij de tomeloze inzet die beide ploegen en supportersscharen tonen en je hebt alle ingrediënten voor een ontzettend spannende wedstrijd.
Een thuisvoordeel
Lens is thuis bijna niet te kloppen. Alleen Nice (verlies) en Lille (gelijk) hebben Lens ervan weerhouden de drie punten in eigen huis te houden. Sportief gezien heeft de ploeg van Franck Haise een zekere dominantie en betrouwbaarheid die nodig is om aan het einde van het seizoen Europees voetbal af te dwingen. En statistisch gezien zijn ze thuis de beste ploeg in Ligue 1.
Met 14 overwinningen, 1 gelijkspel en 1 nederlaag heeft Lens 43 punten verzameld, vier meer dan Paris Saint-Germain bijvoorbeeld. Bovendien heeft Lens slechts 11 goals tegen gekregen in het eigen Stade Bollaert, nog een teken van hun dominantie. Bovendien kunnen ze rekenen op een voorbeeldige achterban dat tijdens de wedstrijd achter de ploeg staat.
Tegen Monaco steunden de tribunes vol Lens-fans hun spelers op grandioze wijze. Bij elke actie en elk doelpunt stond iedereen op en schreeuwde als één man. In een wedstrijd als die tegen Marseille telt dat. Nou zijn de in het Velodrome wel wat bekend, er wordt duidelijk ook een wedstrijd op de tribune gespeeld.
"We zijn erg blij dat we dit soort wedstrijden kunnen spelen. Met nog vijf wedstrijden te gaan, net achter Marseille dat een zeer, zeer goed seizoen heeft, betekent dat wij ook een zeer, zeer goed seizoen hebben. We gaan spelen in Bollaert, thuis, het is een geweldig moment om mee te maken. Of deze wedstrijd een finale is? Finales zijn wanneer er een trofee is, maar er zal geen trofee zijn aan het einde van de wedstrijd," zei Lens-trainer Franck Haise vrijdag in een persconferentie.
Lens heeft sinds 28 november 2009 thuis niet meer gewonnen tegen Marseille in de competitie, een slechte reeks waar ze een einde aan hopen te maken.
De bezoekers zullen alles geven
"Mijn spelers hebben nog nooit zo getraind als deze week. Eerlijk gezegd maakte dat het voor mij niet gemakkelijk, het was ingewikkeld om een idee te hebben van de elf die ik zou opstellen. Maar het is goed om deze wil, deze inzet en deze concentratie te zien", zei Marseille-trainer Igor Tudor in de persconferentie voor de wedstrijd.
De toon is gezet, de ploeg van Marseille komt vol energie aan in Noord-Frankrijk. Dat is de brandstof voor dé wedstrijd van jaar. De spelers van Tudor zijn zich terdege bewust van de inzet. Dat weerhield de Kroaat er echter niet van om het belang van de wedstrijd te bagatelliseren.
"Het is een beslissende wedstrijd, maar geen beslissende wedstrijd. Het is een beslissende wedstrijd maar niet doorslaggevend. Er zijn nog 15 punten te winnen tussen nu en het einde van het seizoen", voegde de Marseille-coach eraan toe.
Maar als Marseille zaterdagavond weet te winnen gaat Lens het moeilijk krijgen om terug te komen in de strijdom de tweede plaats. De ploeg die het meest te verliezen heeft is Lens. In feite is de thuisploeg de favoriet, zowel statistisch als volgens de bookmakers.
Dit is slechts een indicatie, want Marseille is de beste ploeg in uitwedstrijden dit seizoen. Met 39 thuis behaalde punten liggen ze voor op de 37 van PSG, de enige ploeg waar ze een uitwedstrijd van verloren.
"Als ik een coach in Ligue 1 moet kiezen, heb ik het grootste respect voor hem (Franck Haise). Ik weet zeker dat hij een van de beste is in Frankrijk," gaf Tudor donderdag toe.
De trainers leiden twee zeer offensieve, zeer verticale teams, die een hebben bewezen voor spektakel te kunnen zorgen. Laten we hopen dat dat vanavond weer het geval is.