Vitinha, de slapende maestro van PSG die nu een hoofdrol op moet eisen
Terwijl we wachten op de officiële aankondiging van Vitinha's verlenging tot 2029, die volgens een bron dicht bij de club intern al rond is, zal zijn status in de cruciale wedstrijd van zondag bij Marseille onder de loep worden genomen. Coach Luis Enrique liet de vaste basisspeler dinsdag tegen PSV Eindhoven (1-1) op de bank zitten.
Toen hij in de zomer van 2022 in Parijs terechtkwam, leek de kleine Portugees (1,72 m) Thiago Motta en Marco Verratti te gaan opvolgen in de rol van technische middenvelder, die het spel moest organiseren. Maar Vítor Machado Ferreira, hoe zijn naam voluit luidt, leek geïntimideerd door het vooruitzicht om met sterren als Lionel Messi, Neymar en Kylian Mbappé te spelen.
Wederopstanding
Zijn wederopstanding van het seizoen 2023-24 was daardoor extra spectaculair. Vitinha was een van Luis Enrique's meest gebruikte spelers. Hij kwam 46 keer in actie voor de club en had indrukwekkende statistieken voor een middenvelder (negen goals, vijf assists in alle competities) en een duidelijke invloed. Volgens de coach was hij zelfs de beste speler van zijn ploeg.
Bovenal ontpopte de nummer 17 zich als een van de sterkste persoonlijkheden in een jonge ploeg die dat hard nodig had. Hij zorgde voor de opstand bij Barcelona met een prachtig afstandsschot (eindstand 4-1 voor kwalificatie voor de halve finale na een 3-2 nederlaag in eigen huis) en controle over spel van wereldklasse.
Het probleem is dat PSG sinds augustus, met het vertrek van Kylian Mbappé naar Real Madrid, misschien nog wel meer behoefte heeft aan een charismatische en technisch begaafde leider, maar Vitinha, 24, heeft moeite om zijn vorm van vorig seizoen te vinden.
Champions League
Enkelproblemen en blessures na de interlandperiode, waarin Portugal ook steeds meer op hem rekent, hebben hem niet geholpen om zijn ritme terug te vinden. En als hij wordt opgesteld, belemmert zijn positie als verdedigende middenvelder onvermijdelijk zijn aanvallende projecties, lijkt zijn fysiek aangetast en zijn passes minder geïnspireerd. Om nog maar te zwijgen over het feit dat hij nog steeds geen enkel doelpunt heeft gemaakt, afgezien van de penalty die hij koelbloedig omzette in Lille (3-1 winst).
De glansloze vorm van het team wordt weerspiegeld in de prestaties in de grote wedstrijden, met slechts vier punten uit drie Champions League-wedstrijden. Op dinsdagavond besloot Luis Enrique te beginnen zonder de man die hij in maart beschreef als “een perfecte speler voor zijn stijl”. In plaats daarvan koos hij voor Fabian Ruiz, maar ook de Spanjaard slaagde er niet in om het vereiste niveau te halen en Vitinha kon hem in de 59e minuut vervangen.
De Portugees gaf een mislukte pass bij een van zijn eerste balcontacten, waardoor een interessante tegenaanval verloren ging. Andere onnauwkeurigheden volgden, en zijn prestatie was wederom vij wisselvallig. Desondanks had PSG's steeds meedogenlozere dominantie, met de kansen die daarop volgden, ongetwijfeld veel te maken met zijn zelfverzekerde en rustige spel vanaf het middenveld. Een positie die deze meesterschutter, met zijn krachtige, geplaatste schoten, niettemin uit het strafschopgebied houdt.