Waarom de Europese elite achter Lyon's nieuwste wonderkind Rayan Cherki aanzit
Lyon heeft bewezen een ware fabriek te zijn als het gaat om het voortbrengen van voetbalsterren. Ze zijn verantwoordelijk voor het opvoeden en grootbrengen van Anthony Martial, Alexandre Lacazette, Nabil Fekir, Houssem Aaour, Corentin Tolisso, Loic Remy en Karim Benzema. Hun nieuwste ster heeft echter de potentie om ze allemaal te overtreffen.
Cherki is hard op weg om één van de meest besproken jonge voetballers in Europa te worden, vooral na zijn recente sterke optreden voor Frankrijk op het EK onder-21.
Hij heeft records op zijn naam staan, waaronder de jongste topscorer in de geschiedenis van de UEFA Youth League (15 jaar en 33 dagen), de jongste topscorer in de geschiedenis van Lyon (16 jaar en 140 dagen), de jongste speler die meespeelde in de halve finale van de Champions League (17 jaar en drie dagen) en de eerste in 2003 geboren speler die meespeelde in de Ligue 1 (16 jaar en 63 dagen).
Geduld is een schone zaak
Ondanks zijn overduidelijke potentie was het aantal minuten op het veld voor Lyon tot vorig seizoen beperkt. Tussen 2019/20 en 2021/22 speelde hij technisch gezien in 49 Ligue 1-wedstrijden voor de Franse ploeg, maar met slechts negen basisplaatsen in die periode moest hij het vaak doen met invalbeurten.
Dat veranderde vorig seizoen echter door de komst van manager Laurent Blanc, die Cherki het podium gaf om te groeien en zijn volledige talent te benutten. De tiener speelde afgelopen seizoen 1.872 Ligue 1-minuten, goed voor ongeveer 55% van de wedstrijden van Lyon. Dat was een sprong voorwaarts ten opzichte van de slechts 440 minuten (13%) in het seizoen daarvoor.
Cherki betaalde dat vertrouwen uit met vier doelpunten en zes assists, waardoor hij de jongste speler werd die bij 10 of meer doelpunten betrokken was in Ligue 1. Een indrukwekkende rentree, maar wel een die slechts een tipje van de sluier oplicht als het gaat om zijn talent.
Cherki's profiel
Technisch gezien is hij zeer begaafd. Een grote factor daarin is het feit dat hij ambipedaal is en met evenveel gemak zijn linker- als rechtervoet kan gebruiken. Dit helpt hem op veel manieren, waaronder het feit dat hij een dodelijke dribbelaar is.
Geen enkele speler in Ligue 1 die minstens 1.500 minuten speelde poogde vorig seizoen meer dribbels dan Cherki (7,6 per 90 minuten), en vergeet niet dat dit was in een competitie met behendige supersterren als Lionel Messi, Neymar en Kylian Mbappe. Cherki voerde ook de ranglijst aan wat betreft het hoogste aantal progressieve rushes per 90 (6,4).
Hieronder zie je een voorbeeld van hoe zijn onvoorspelbare balbezit de verdedigers van de tegenstander in de war kan brengen, uit de 3-0 overwinning van Lyon op Reims in mei. Let op de richting waarin Cherki kijkt als hij de bal ontvangt. Hij kijkt naar zijn eigen doel en staat onder druk van een verdediger.
De Lyon-speler draait slim 180 graden en dribbelt onder de druk vandaan voordat hij op de verdediging van de tegenstander afstormt.
De verdediger voor hem begint zijn lichaam te draaien om Cherki langs de lijn te laten spelen en hem te stoppen met het maken van een gevaarlijkere centrale loopactie door het midden. Het is normaal om te zien dat verdedigers proberen om aanvallers in een bepaalde richting te dwingen, waar ze zich comfortabeler voelen om te verdedigen.
Met bliksemsnelheid snijdt Cherki echter naar de binnenkant van de verdediger, die te traag is om te reageren en vervolgens gedwongen wordt om hem neer te halen voor een overtreding en een gele kaart.
Hoewel Cherki extreem gevaarlijk is in de opbouw, moet je niet vergeten dat hij dit combineert met een tastbaar eindproduct. Zijn tien doelpuntenaandelen van vorig seizoen laten dat duidelijk zien, maar een blik op de onderliggende cijfers illustreert dat nog eens extra.
Vorig seizoen bij Lyon noteerde hij het hoogste verwachte assists (xA) per 90 gemiddeld (0,34) en stond hij ook op de tweede plaats van de club met het hoogste aantal schoten per 90 (2,93).
Met zo'n veelzijdig aanvalsgeschut is het geen verrassing dat de aanvaller vorig seizoen een zeer vrije rol kreeg bij Lyon. Hij speelde links, rechts, achter de spits en stond soms zelf in de punt van de aanval.
Felbegeerd talent
Het resultaat van dit alles is dat Cherki op de radar staat van veel topclubs in heel Europa. Het is begrijpelijk dat Lyon de tiener graag in het Groupama Stadion wil houden, maar het ziet er naar uit dat dat moeilijk gaat worden.
Niet in de laatste plaats omdat deze maand bekend werd dat de transfers en salarissen van de Franse club in de gaten worden gehouden door de financiële waakhond van het Franse voetbal, de Direction Nationale du Controle de Gestion (DNCG) vanwege financiële problemen.
Er wordt gedacht dat Cherki wordt gewaardeerd op ongeveer 50 miljoen euro nadat zijn contract in april automatisch met een jaar werd verlengd tot 2025 nadat een clausule in werking was getreden. Maar gezien hoe hoog het plafond van de tiener lijkt, lijkt dat bedrag een investering die de moeite waard is voor elke geïnteresseerde partij.