Tijdens het proces bij de rechtbank van Nice op 18 december eiste de openbare aanklager een voorwaardelijke gevangenisstraf van tien maanden voor het aanzetten tot haat op religieuze gronden, een boete van 45.000 euro en publicatie van het vonnis gedurende een maand op de homepage van het Instagram-account van de verdediger, dat meer dan 3,2 miljoen volgers heeft.
De 27-jarige verdediger is opgeroepen voor de nationale ploeg van Algerije in aanloop naar de African Cup of Nations, die volgende week van start gaat in Ivoorkust, maar zal naar verwachting niet aanwezig zijn bij de uitspraak.
Vijf dagen na de aanvallen van de Palestijnse islamitische beweging Hamas op Israël op 7 oktober, en het begin van Israëls bombardement op Gaza, deelde Atal een video op Instagram van een prediker, Mahmoud Al Hasanat. Daarin spreekt de prediker eerst, tot tranen toe geroerd, over het lot van de kinderen van Gaza onder de bommen. Daarna verhardt hij zijn toon en roept hij God op om "een zwarte dag over de Joden" te zenden en om "de hand te begeleiden" van de inwoners van Gaza als ze "een steen gooien".
Atal was in Algerije met het nationale team toen hij deze video deelde. Gewaarschuwd door OGC Nice over de controversiële aard van de opmerkingen, verwijderde hij de video de volgende dag met een verontschuldigend bericht. In de rechtszaal verontschuldigde Atal zich opnieuw en herhaalde hij keer op keer dat hij "een vredesboodschap" had willen sturen en dat hij de video niet helemaal had bekeken voordat hij hem deelde.
Delen betekent "zichtbaarheid geven"
Aangezien de video slechts 35 seconden duurt, overtuigde dit argument noch de aanklager, Meggi Choutia, noch de burgerlijke partijen, voornamelijk Joodse organisaties en de Professional Football League.
"Dit zijn ernstige zaken die niet gebagatelliseerd mogen worden. Het delen van een video betekent dat je de opmerkingen aan jezelf toeschrijft en ze zichtbaar maakt", zei mevrouw Choutia in haar slotpleidooi. "Op geen enkel moment tijdens deze 35 seconden is er sprake van vrede", benadrukte ze. Maar volgens zijn advocaat, Antoine Vey, "stuurde hij een boodschap van steun aan de Palestijnen in Gaza. Voor hem is dat waar vrede over gaat, en hij is niet de enige".
Youcef Atal, die sinds 2018 voor Ligue 1-club Nice speelt, heeft sinds deze publicatie niet meer in een shirt van de Aiglons gespeeld, eerst "tot nader order" geschorst door zijn club en daarna voor zeven wedstrijden door de tuchtcommissie van de LFP, een sanctie die nu is uitgezeten.
Hij is een snelle, aanvallende rechtsback en is sinds de publicatie van de video in alle drie de wedstrijden van Algerije begonnen. "Ik ben niet antisemitisch. Ik ben niet tegen Joden of christenen, ik haat niemand," benadrukte hij in de rechtszaal, erop wijzend dat hij, in tegenstelling tot veel sporters in de Arabische wereld, niet had geaarzeld om voor Nice in Tel Aviv te spelen in de Europacup in de zomer van 2022.