Atlanta United schakelt Lionel Messi's Inter Miami uit MLS play-offs

Miami had het reguliere seizoens gewonnen met een recordaantal punten, maar na twee keer verlies in de best-of-three serie en een 3-2 nederlaag in de beslisser, liggen de MLS Cup-favorieten en hun achtvoudig Ballon d'Or-winnaar eruit.

Alle lofbetuigingen die Miami kreeg voor hun 'Supporters' Shield' triomf in het reguliere seizoen waren van weinig betekenis nadat een ploeg uit Atlanta, die negende eindigde in de Eastern Conference, voor een verbluffende ommekeer zorgde.

Inter nam de leiding in de 17e minuut toen Messi werd afgehouden door een redding van Atlanta-doelman Brad Guzan, maar Matias Rojas volgde om de losse bal binnen te tikken.

Twee minuten later maakte Atlanta echter alweer gelijk, toen een afgeketste pass van Dax McCarty bij Jamal Thiare belandde die zelfverzekerd raak schoot.

Miami was stomverbaasd toen Thiare even later opnieuw toesloeg nadat McCarty de bal naar voren speelde naar de Rus Aleksei Miranchuk, die de bal naar de Senegalese spits gleed en de 2-1 binnen schoot.

Diego Gomez dacht dat hij Miami op gelijke hoogte had gebracht in de 23e minuut, maar zijn inzet werd afgekeurd wegens buitenspel. De voormalige keeper van USA en Aston Villa, Guzan, was in vorm en frustreerde de zoektocht van Miami naar de gelijkmaker. Het was Messi die uiteindelijk doorbrak in de 65e minuut, toen hij een voorzet van Marcelo Weigandt vanaf rechts met een donderende kopbal beantwoordde.

Miami drong aan op zoek naar de winnende treffer, maar werd opnieuw verrast door een voorzet van Pedro Amador vanaf links die bij de achterste paal werd binnengekopt door de Poolse middenvelder Bartosz Slisz.

Atlanta moet het nu opnemen tegen Orlando in de halve finales van de Eastern Conference. New York Red Bulls en New York City staan tegenover elkaar in de andere halve finale.