Messi atleet van het jaar bij Time: 'Hij heeft van de VS een voetballand gemaakt'

Time zei dat de Argentijnse superster al een transformerende invloed had gehad op het Amerikaanse sportlandschap. De VS was nog geen voetballand. "Lionel Messi is er dit jaar in geslaagd om te doen wat ooit onmogelijk leek toen hij tekende bij Inter Miami: de VS veranderen in een voetballand", aldus Time.

De 36-jarige Messi maakte in juli zijn debuut voor Miami na een vertrek bij Paris Saint-Germain. De wereldbekerwinnaar sloeg ook een lucratieve verhuizing naar Saoedi-Arabië af ten gunste van een nieuw hoofdstuk in MLS. De achtvoudig Ballon d'Or-winnaar had meteen invloed op het wel en wee van Miami en speelde een centrale rol in de overwinning van de uitgebreide Leagues Cup, een competitie voor teams uit de MLS en Mexico's hoogste afdeling.

Messi eindigde de campagne met 11 doelpunten in 14 optredens in alle competities, maar een blessure tegen het einde van het seizoen betekende dat hij niet in staat was om Miami naar de play-offs te loodsen. "Het was Saoedi-Arabië of MLS, en beide opties leken me erg interessant," vertelde Messi aan het tijdschrift.

Het Messi-effect

Time zei dat Messi's komst had gezorgd voor een stijging in bezoekersaantallen, ticketprijzen, verkoop van merchandise en kijkcijfers, en onthulde dat op de dag van zijn debuut de abonnementen op Apple TV - dat de exclusieve rechten op MLS behoudt - met 110.000 waren gestegen, een stijging van 1.700% ten opzichte van de vorige dag.