Messi met twee assists de grote man in imponerende Miami-zege op MLS-kampioen
Doelpunten van de Argentijnse spits Facundo Farias, Jordi Alba en invaller Leonardo Campana bezorgden Miami een overwinning die hen binnen negen punten van de play-off plaatsen brengt met nog negen wedstrijden te spelen.
Messi's eerste MLS-optreden in Los Angeles trok een volle zaal, vol met beroemdheden waaronder Leonardo DiCaprio, Selena Gomez en Prins Harry, maar de thuisfans bleven gefrustreerd achter toen de MLS Cup-winnaars van vorig jaar een reeks kansen verprutsten.
De eerste kans was voor LAFC's Denis Bouanga, die op doel uitbrak, maar de Mexicaan Carlos Vela stond vrij aan zijn rechterkant, maar hij koos er onverstandig voor om te schieten en zijn inzet werd geblokt - tot woede van zijn teamgenoot. Bouanga kreeg nog een grote kans in de 11e minuut na een diepe pass van voormalig Italië-aanvoerder Giorgio Chiellini, maar Miami-doelman Drake Callender verrichtte een uitstekende redding.
Na die eerste schrikmomenten te hebben overleefd, nam Miami in de 14e minuut de leiding toen Tomas Aviles de LAFC-defensie uitspeelde en Farias vond die doelman John McCarthy met een laag schot aftroef.
Miami had moeite om Bouanga in bedwang te houden, maar de aanvaller van LA slaagde er opnieuw niet in om zijn kans te benutten toen hij door het midden opdook, maar naast schoot. Mario Gonzalez had het beter moeten doen toen hij de ruimte kreeg voor een schot, maar in het zijnet schoot toen Miami steeds dreigender werd op de counter.
De Paraguayaanse middenvelder Diego Gomez brak door en speelde een slimme pass met zijn hak naar Messi, maar het schot van de Argentijn was zwak en werd eenvoudig gepakt door McCarthy.
Voor rust kreeg Messi zijn beste kans van de wedstrijd, opnieuw opgezet door de uitblinkende Gomez, maar één op één met McCarthy zag Messi zijn schot weggeduwd worden door de LAFC-doelman.
Barça-trio verschalkt hoogstpersoonlijk LAFC
LAFC betaalde de prijs voor de verspeelde kansen in de 51e minuut, toen het voormalige Barcelona-trio van Miami in stijl combineerde.
Sergio Busquets gaf de bal aan Messi, die de overlappende Alba inspeelde en het strafschopgebied binnenstormde om te scoren met een koele uithaal.
Miami had de touwtjes stevig in handen en maakte de overwinning compleet in de 83e minuut toen Messi vanuit het middenveld opdook en de bal naar Campana gleed, die geen fout maakte met een krullende afwerking.
"Je weet wat Leo is, wat hij kan geven op het veld. Hij haalt het beste uit iedereen", zei een stralende Campana. "Op dit moment is het doel om de play-offs te halen en ik hoop dat we dat kunnen doen om de mensen van Miami geluk te brengen," voegde de aanvaller eraan toe.
LA kreeg in de 90e minuut een troostgoal via een kopbal van Ryan Hollingshead uit een corner en hoewel de nummer drie van de Western Conference weinig moeite zou moeten hebben om de play-offs te halen, hadden ze een lesje in afmaken gekregen.
Tij is gekeerd in Miami
Miami stond voor de komst van Messi onderaan in het oosten en ging 11 wedstrijden lang in de MLS zegeloos. Na het winnen van de Leagues Cup heeft de club uit Florida er twee gewonnen en één gelijkgespeeld in het reguliere seizoen.
"Het was een mooie test voor ons om te zien waar we stonden, wat we konden doen op een moeilijk terrein tegen een zeer goede tegenstander, de winnaars van vorig jaar en we behaalden een zeer belangrijke overwinning voor wat komen gaat," vertelde Messi aan Apple TV.
"Deze groep wordt elke dag groter, dat zeggen we al sinds het begin van dit alles. We hadden het geluk om een toernooi te halen en in een finale te komen en nu is het doel om in de play-offs te komen en te vechten voor de competitie", voegde hij eraan toe.
"Ik voel me fysiek goed. Godzijdank kan ik blijven spelen en het team helpen op elke manier die ik kan en hopelijk gaan we door in deze dynamiek," voegde hij eraan toe.