1. De aftrap van het College Football-seizoen

Het is weer zover: College Football gaat weer écht van start. Bijna 900 scholen en universiteiten strijden in drie divisies om de eer van hun school of staat, waarvan 133 in de elite van Division I. 133 universiteiten met elk kolkende stadions, soms met meer dan 100.000 toeschouwers en gemiddeld ruim 40.000 toeschouwers per duel, die wekelijks zenuwslopende, hartstochtelijke en bizarre wedstrijden zien. College Football is de koning der jeugdsporten en legt ieder jaar weer een gigantische lading aan drama en intrige op de tafels van alle intimi.

Dit weekend beginnen we al met twee krakers, te beginnen met een ware burenruzie aan de oostkust: South Carolina en North Carolina vechten het in de nacht van zaterdag op zondag (1.30 uur) uit wie zich het grootste team in de Carolina’s mag noemen. North Carolina is uitverkozen tot een plek in de nationale ranglijst van de AP Top 25 terwijl South Carolina het net niet redde. Maar dat kan zomaar anders zijn na de eerste speelronde.

Even verder in het zuiden vinden we dé wedstrijd van het weekend: de LSU Tigers, de nummer 5 in de AP Top 25, gaat op bezoek bij de nummer 8, de Florida State Seminoles (FSU). Beide teams hebben titelaspiraties in hun respectievelijke conferences, maar één nederlaag is al cruciaal in deze titelrace. FSU won vorig seizoen een absolute thriller van en bij LSU (23-24) na een werkelijk bizarre slotfase met twee fumbles, een drive van 99 yards, een touchdown na het verstrijken van de tijd en een blocked¬ extra point. FSU-LSU trapt in de nacht van zondag op maandag om 1.30 uur af en is in Nederland te zien op ESPN 4, evenals South Carolina tegen North Carolina.

2. Supersunday in Belgische Jupiler Pro League

Komende zondag krijgen we al gelijk een ware supersunday in de Belgische competitie, met drie absolute topwedstrijden. Mark van Bommel's kampioensteam Antwerp FC gaat op bezoek bij het als derde geëindigde Union SG, de winnaar van de Europese play-offgroep KAA Gent speelt tegen het als vierde geëindigde Club Brugge en de runner-up van vorig seizoen KRC Genk ontvangt recordkampioen RSC Anderlecht.

Het is dus gelijk een dag die grote gevolgen kan hebben voor de ranglijst. Momenteel staan de zes betrokken clubs verspreid over de top acht plaatsen, maar de twee andere teams die erin staan hebben een wedstrijd meer gespeeld. We krijgen dus drie zespunters te zien die de minimale verschillen kunnen maken die aan het einde van het seizoen beslissend kunnen zijn als het gaat om wie kampioen wordt, of een belangrijke Europese plaats weet te grijpen.

Omdat de Belgen niet dom zijn, zijn de wedstrijden ingepland om 13.30 uur, 16.00 uur en 18.30 uur, zodat je ze allemaal live kunt volgen. Als wij er eentje moeten kiezen om te kijken, gaat de keuze uit naar die van 16.00 uur: Antwerp FC-Union SG.

3. US Open WTA: Jessica Pegula - Elena Svitolina

In ronde drie van de US Open staat een prachtige partij op het programma tussen twee speelsters die allebei genoeg weten over spelen op een Grand Slam, maar nog nooit de finale hebben bereikt. Het gaat om de Amerikaanse Jessica Pegula en de Oekraïense Elina Svitolina, die de wedstrijd een Nederlands tintje geeft: haar coach is onze landgenoot Raemon Sluiter.

Pegula is de huidige nummer 3 van de wereld. Daar is ze uiteraard gekomen door veel wedstrijden te winnen, maar opvallend is dat ze relatief weinig finales bereikt en wint in een carrière die al loopt sinds 2009. In zowel 2022 als 2023 bereikte ze twee finales waarvan ze er één won en in haar gehele carrière speelde ze acht finales, waarvan ze er drie won. Ze heeft ook maar liefst zes keer de kwartfinale bereikt van een Grand Slam, maar is er nog nooit in geslaagd door te stoten tot de semi’s. Aankomende zondag, om 17.00 uur Nederlandse tijd gaat ze in ieder geval eerst proberen de achtste finale te bereiken.

Svitolina is de voormalig nummer 3 van de wereld en bezet momenteel de 26e plek op de WTA-ranglijst, maar kijkend naar haar resultaten van de afgelopen maanden wordt het duidelijk dat ze daar staat omdat ze nog maar pas weer haar prestaties als vanouds kan leveren, nadat ze ongeveer een jaar pauze had genomen van het tennis. Afgelopen mei kwam ze langzaamaan weer de top 500 in, om in juni de top 100 binnen te dringen door de overwinning op het toernooi van Straatsburg en het bereiken van de kwartfinale op Roland Garros. Daarna bereikte ze ook de halve finale op Wimbledon, waardoor ze de top 30 binnendrong. 

De match is voor Svitolina een kans zich te revancheren nadat Pegula haar vier weken geleden uitschakelde in de kwartfinale van de Washington Open met 4-6, 6-3, 6-4. Dat was een zeer evenwichtige wedstrijd, dus Pegula mag haar borst nat maken voor deze replay.

4. Een ongemakkelijke ontmoeting met een olifant genaamd Carel in de kamer: FC Volendam - FC Twente

Normaal gesproken is dit zo’n Eredivisiewedstrijd die voorbij komt waar je niet al te lang stil bij staat. Een subtopper die op bezoek gaat bij een degradatiekandidaat, die ze in principe gewoon moeten kunnen winnen. Het soort wedstrijd dat je misschien alleen bij zal blijven als de underdog wint, zoals vorig seizoen gebeurde in Volendam, toen Lequincio Zeefuik in de 83e minuut de winnende 1-0 maakte. 

Dit seizoen is dat anders. De wedstrijd tussen FC Volendam en FC Twente krijgt een bijzonder pikant randje, vanwege de zeer recente transfersoap rondom middenvelder Carel Eiting, die nog maar net zijn conclusie heeft bereikt. Het verhaal is inmiddels wel bekend: FC Twente deed een bod ter waarde van een half miljoen euro op Eiting, dat lachend naar de prullenbak werd verwezen door FC Volendam. Eiting trok echter aan de bel, en verwees naar een clausule die al dan niet misschien verbaal deel uit zou maken van zijn contract, waardoor het bod van Twente geaccepteerd moest worden. Het liep uit op meerdere arbitragezaken, Eiting die “ziek” de training oversloeg en zich zelfs niet meer veilig voelde op straat in Volendam, voordat de uitspraak van de arbitragecommissie uiteindelijk in het voordeel viel van de middenvelder en FC Twente.

Verwacht wordt dat de transfer vandaag dan eindelijk wordt bevestigd, maar er zal ongetwijfeld enige wrok heersen in Volendam, dat van mening was dat Eiting meer dan 2 miljoen op zou kunnen brengen. Het wordt interessant om te zien hoe de saga zich zal uiten op het veld zondagmiddag om 14.30 uur.

5. Twee grootste uitdagers van City treffen elkaar: Arsenal - Manchester United

Premier League speelronde vier wordt afgesloten met een wedstrijd bomvol historie. Erik ten Hags Manchester United reist zondag af naar Londen om het om 17.30 uur Nederlandse tijd in het Emirates Stadium op te nemen tegen Arsenal. Het is een clash tussen de nummers twee en drie van vorig seizoen, dus het lijkt aannemelijk dat de winnaar van dit duel de meeste aanspraak maakt op de titel van grootste uitdager om de titel.

Het is een van de meest gespeelde wedstrijden in de geschiedenis van het Engelse voetbal. Maar liefst 239 keer eerder troffen de Gunners en de Red Devils elkaar. 86 keer won Arsenal, 99 keer was United de winnaar en 53 keer werd het gelijkspel.